– Я писал Вам, Ваше Величество, что Арзаки – мои личные наемники, а господин Доуз намерен обратиться к Совету за помощью.

– Да-да, вспомнил. Приветствую серых братьев и жителя Лаверна, чья храбрость и находчивость неоспоримы. Я счастлив, что успел нагнать вас… Брат, отойдем-ка в сторону.

– Как Вам будет угодно.

– Ты привез камень?

– Да. Вот возьми. Полагаю, присутствие осколка Зова Вечности и пробудило Бражников. Надо быть осторожнее… Кстати, маг просил передать, что у него больше не осталось частей артефакта.

– Печально. Однако восхитительная Сильвана обещала поспособствовать решению моей проблемы, если мы с тобой поможем милой маркизе Шэклтон спасти мир.

– Вилета здесь еще по одной причине: пропал Родэрик…

– Тебе не хуже меня известно, что он живет в Золотом Лесу. В нежных объятиях нашей сестрицы-чаровницы.

– Я никак не решусь рассказать Лете, что его заколдовали сильнейшими любовными чарами. Эта новость разобьет ей сердце…

– А сам-то хорош. Уговорил-таки прелестницу провести Свадебный Обряд. Надеюсь, посланница знает, что теперь вы связаны навсегда, даже после смерти?

– Ну… Мы еще не клялись и не проводили ночь вместе… Однако Любовь моя чиста как первая капля утренней росы. Тебе ли ни знать этого, брат!

– Наконец-то заговорил со мной нормально, – рассмеялся восьмой король эльфов. – Не раскрою я твой обман. Всё понимаю. Да и она, похоже, более чем неравнодушна к тебе… Господа и милая эттэрни, прошу прощения за задержку. Нам пора отправляться в путь. Необходимо добраться до Адельмира засветло. Наши кони к вашим услугам.

– А как же Кустик?

– Я наложу чары. И он будет поспевать за нами без проблем. Вы же не откажете брату в маленьком капризе – покататься с ним на лошади?

– Как бы я осмелилась, Ваше Величество.

Столица Багряного Леса оказалась очень уютным местечком в устье Тольдара. Здесь и собрались остальные Владыки. Ольмирис привел Вилету в свое скромное жилище на дереве (каковых здесь было большинство). А члены Совета расположились в просторном одноэтажном особняке главы города (он же пятый король эльфов). Здание по праву считалось «жемчужиной» здешних построек. Редкая речная порода меняла цвет в разное время суток и загадочно мерцала даже в полной темноте.

– Что я скажу всем этим господам? В чем угроза для Валдара? – посланница Богини Любви нервно расхаживала туда-сюда, поправляя складки на новом нежно-изумрудном платье с серебряной вышивкой.

– Правду, милая Лета, правду. Ведь тебе ничего толком неизвестно.

– Так-то оно так. «Помогите мне. Правда, сама не знаю, в чем…». Звучит глупо.

– А Боги на что? Чуть возникают вопросы, ты отвечай: «На то была воля блистательной Сильваны!» Ей милый комплемент сделаешь, а себе отличную защиту поставишь. Никто не осмелится ставить под сомнение ее пророчество.

– Попробую.

– Ольгердес поддержит тебя. Брат умеет читать мысли, распознавать ложь, истинные чувства собеседника.

– Тогда вперед!

– Еще одно предупреждение. Будь осторожна в словах, беседуя со вторым королем. Он подозрителен и порой резок, однако непревзойденный воин.

– А я думала вас с детства учат контролировать эмоции, – не удержалась от замечания посланница Богини Любви. – Обещаю быть милой и кроткой, очаровать всех вокруг.

– Вот этого не надо, – усмехнулся телохранитель восьмого короля. – Иначе все вокруг сочтут меня очень ревнивым мужем.

У входа в дом пятого владыки их уже ждал Кармил Доуз. Ольмирис кивнул ему и сделал шаг назад.

– А ты разве не пойдешь со мной?

– Мне туда нельзя. Совет принимает решения без свидетелей, чтобы исключить любую предвзятость и влияние извне.