− К нему. Что уже струхнул?

− Ничего подобного. Кстати, я тоже не против повидаться со старым приятелем.

− С Энрико? – вкрадчиво поинтересовалась я.

− Лануф, я потрясен! Оказывается, у нас много общего.

Я вздохнула, понимая, что спорить с пиратом не имеет смысла.

− Хоть каюту мне предоставишь приличную?

− Разумеется.

Кроме каюты мне был вручен свод корабельных правил, выполнять которые являлось обязательным. Тредок был так любезен, что позволил мне иметь свободу в пределах его корабля. Лишь запретил подходить к «Армонде». Но он мог и не опасаться каких-либо моих неразумных выходок (похитить и спрятать под своей кроватью ценный артефакт, например), ибо я не особо жаждала наводить переполох среди его людей. Зачем мне лишние проблемы?

На корабле Тредока, именуемом «Мираж», присутствовали не только мужчины, были также женщины и дети. Мое появление нарушило их спокойный уклад жизни. Почему-то всем хотелось хоть как-то обратить на себя мое внимание: толкнуть, что-то сказать язвительное, одарить злорадной усмешкой. Не скажу, что они все это делали по некой душевной злобе, скорее наоборот. Они просто старались скрыть свое желание пообщаться со мной. Но зато кто не стеснялся в выражениях чувств и не пытался их замаскировать, так это их главарь. И единственным его чувством было желание поскорее сорвать солидный куш.

Два дня путешествия к Дордодотернзису пришли вполне благополучно. Но в отличие от «Армонды» пиратскому кораблю предстояло лететь к цели еще очень значительный срок. Примерно около месяца без сверхсветового прыжка. В глубине души я радовалась, что пираты не удосужились изучить особенности моего звездолета. Хотелось, чтобы и в дальнейшем они оставались в неведении. Конечно, мне пришлось соврать насчет того, как долго я в пути. Тредока больше интересовали события федерального масштаба. Его связисты иногда перехватывали сигналы информационных станций, но в большинстве своем полученные сведения уже успевали устареть, и основывать на них свои темные делишки было бы неразумно.

На третий день пути всех ждал неприятный сюрприз.

Нас взялся преследовать непонятный черный объект сферической формы. По размерам он превосходил любую из изученных малых планет. Я смотрела на него из иллюминатора своей каюты и понимала, что рано или поздно столкновения не избежать.

Странно, но мне показалось, что «Мираж» нисколько не увеличил скорость. Может Тредок не в курсе, что нас преследуют? Даже если так, то предупреждать его мне что-то не хотелось.

И вдруг кто-то постучал в дверь моей каюты – вежливо с его стороны, если знать, что вежливость среди экипажа «Миража» находится далеко не в почете. Мне сразу показалось, что за этим что-то кроется.

− Войдите, − бесстрастно произнесла я.

Вошел симпатичный нарядно одетый молодой человек.

− Капитан приказывает вам срочно прибыть в отсек управления, − сообщил он с порога и, усмехнувшись, вышел.

Его усмешка мне не понравилась. Ощущение было такое, будто Тредок позвал меня не по важному делу, а для собственного развлечения. Можно, конечно, проявить гордость и никуда не ходить, но в таком случае это чревато.

Бросив последний взгляд на сферический объект, я взяла посох и вышла из каюты. Найти нужный отсек не составило труда.

Тредок восседал в кожаном кресле и дымил сигарой, вероятно пребывая в сильном душевном волнении. Он находился в отсеке один.

− Лануф, не виделись целые сутки, проходи, − судя по голосу, он был очень рад меня видеть. – Надеюсь, парень, которого я отправил за тобой, был вежлив?

− В общем, да, но он забыл поздороваться, и поинтересоваться, не соблаговолю ли я прийти. Тредок, не возьму в толк, к чему эти церемонии?