− О, какая редкая птица залетела в наши сети! – весело проворковал Тредок, пряча «Универс» за поясом.

− Давно не виделись, Тредок.

− Давно, это правда. Леди Лануф Эшнер, ты же не откажешься погостить на моем корабле?

− А у меня есть выбор?

− К сожалению, нет. Прошу следовать за мной.

Едва я сошла с трапа, как группа пиратов поспешила забраться на мой звездолет. Я сделала вид, что их бесцеремонность меня ничуть не беспокоит.

− Куда ты так спешила, Лануф? – поинтересовался старый пират.

− Хотела увидеться со старым другом.

− Но кругом лишь запрещенные планеты.

− Именно на одну из них я и собиралась попасть.

− Хорошо помню нашу последнюю встречу и готов признать, что ты нисколько не изменилась.

− Этот комплимент должен помочь тебе содрать с меня побольше денег? – с усмешкой предположила я.

Тредок расхохотался.

− Ты меня раскусила.

− Что ж давай скорее закончим с прелюдией. Скажу сразу, поживиться у меня нечем.

− Это я скоро выясню. К чему такая спешка?

− Меня преследует какое-то существо и тебе самому будет лучше побыстрее от меня избавиться.

Пират просверлил меня своими маленькими хитро прищуренными глазками, и мне стало ясно, что он не поверил ни единому моему слову.

− Никто меня еще так не оскорблял. Обозвать меня и мой народ существом, как-то даже обидно. Посиди-ка пока здесь, красотка.

Он распахнул передо мной дверь каюты.

Я вошла и дождалась, когда за мной закроется дверь. Каюта оказалась очень маленькой, без мебели и иных удобств. Через иллюминатор я могла любоваться на далекие планеты, похожие на яркие искры и бесконечную черноту, окружающего корабль пространства.

Пребывать в одиночестве пришлось недолго. Дверь, наконец, открылась и вошел Тредок. На его лице сохранилось озабоченное выражение.

− Ты не прихватила для друга ни одного ценного подарка?

− Некогда было. Но я догадываюсь, что бронированный отсек твои молодцы уже, вскрыли.

− Пока нет, я надеялся получить ключ.

− Хорошо, я дам, но давай договоримся, что половина того, что в нем – моя.

− А что в нем?

− Очень ценные артефакты. Я хочу продать их своему знакомому. Знаешь ли, у меня большие финансовые проблемы. Даже еды только на месяц захватила.

− Странно, как это лорд Эшнер позволил тебе покинуть Диво?

− Я сбежала. Он оказался очень ревнив.

− Уу… − пират задумчиво качнул головой, затем протянул мне руку. − Ключ, пожалуйста.

− Так мы договорились?

− Будет видно.

Немного помедлив, я протянула ему связку ключей. Тредок взял их, подкинул в руке и, многозначительно хмыкнув, покинул каюту.

Пираты, кто-то их называет более романтично – космические корсары – народ непредсказуемый, но если их не злить, то уйти от них можно живым и здоровым. Мне хотелось поскорее отвязаться от пиратов и продолжить путешествие.

Через некоторое время меня вновь навестил Тредок.

− За сколько ты рассчитываешь продать те камушки?

− Тысяч за сто каждый. Только я могу ошибаться, и он их не купит.

− А я вот подумал, что он их непременно купит. Кстати, твой друг действительно богат?

− В общем… − я задумалась, стараясь понять, куда клонит этот старый проныра, − не бедный.

− Он купит все четыре за миллион кромний. По-моему, хорошая цена, что скажешь?

− Все четыре? Я не понимаю твоего намека.

− Что же тут непонятного? – пират улыбнулся уголками губ. – Мы полетим вместе.

− Что? То есть…

− Да, да… и не надо впадать в истерику. Разве свобода леди Эшнер не стоит миллиона?

− Ты свихнулся! У султана армия, он твой корабль в порошок сотрет.

У Тредока от удивления отвисла челюсть.

− А… вот значит, кто твой друг. Единственный султан в округе – это правитель Планеты Пауков. Ты к нему что ли летела?