Когда все свечи были зажжены, Иштер попросил меня сохранять спокойствие, не мешать ему, а главное не разговаривать, пока не явится Бог Дарьяндеса. Я пообещала держать себя в руках.

− Ты не рассказала, что стало потом с Букой, − вдруг напомнил Иштер.

− Мы уже строили планы, где его похоронить. Бука был мертвее мертвого, ни кровиночки в его теле. И вдруг Нацтер замечает, что зверь дышит. Я не поверила ему. Этого просто не могло быть! Но смотрю и, правда, – дышит! Только я тут была не причем, можешь и не сомневаться.

− Это Дарьян оживил его! Здорово! Он самый справедливый из Богов!

− Я бы не была столь категоричной. Так, ты начинаешь, или мы будем болтать?

− Все, все, просто твой рассказ из головы не выходит. Я сейчас сосредоточусь…

Иштер глубоко вздохнул, затем взял в руки ритуальный нож и ловким движением срезал со своей головы прядь волос. Я давно заметила, что он в отличие от брата никогда не стеснялся, что волосы его вьются. Прежде чем положить волосы на алтарь, Иштер начал произносить слова молитвы на родном языке. Слова звучали, как музыка. Они лились мелодичным потоком и будто звали слушателя за собой, они манили к себе. Хотелось слушать текст молитвы бесконечно, но Иштер неожиданно замолчал. Эта внезапная тишина даже напугала меня. Я ждала чего-то… я ждала продолжения начатого ритуала.

Иштер бережно положил в центр алтаря волосы, затем вытянул левую руку и, вновь начав читать молитвы, полоснул по запястью ножом. Он даже не поморщился, словно не почувствовал боли. А слова продолжали звучать. Они звали к себе уже более настойчиво, порой срываясь на крик, от которого мурашки временами пробегали по моей спине. Я безучастно смотрела, как из раны на руке Иштера ручьем потекла кровь. Вот она жизненная сила Дарьяна! И если Бог не явится, я даже не знаю, как на него разозлюсь! Пусть только попробует не прийти! Ему лучше не портить со мной отношения!

Неожиданно Иштер замолчал и отступил от алтаря на шаг. Там в самом центре загорелся слабенький голубой огонек. Это был знак − Дарьян услышал зов Короля! Он уже идет!

− Чем-то бы руку тебе завязать, − тихо проговорила я.

− После ритуала.

Только огонек, так обрадовавший нас своим появлением, внезапно пропал. Погас. Кровь и волосы, принесенные в жертву, нисколько не изменились. Иштер не на шутку встревожился.

− Я ничего не понимаю…

− Попробуй еще раз.

− Да, конечно. Но… ведь все уже начало получаться.

И вновь призывающая молитва молодого короля Дарьяндеса наполнила комнату. Иштер звал своего Бога, но тот не отвечал ему. Ничего не происходило.

− Тише, тише, успокойся, − я взяла его за руку, в которой он держал нож и собирался еще раз нанести себе рану, − может что-то случилось, и он не может прийти. Подумай, он все же пытался. Давай в следующий раз.

Иштер, переведя дыхание, мотнул головой.

− Да, наверно что-то случилось… Лануф, скажи честно, он же не мог… умереть или исчезнуть навсегда?

− Уверена, что нет. Даже Соаххао Антарес распылила на атомы, а ты гляди – он себя почти собрал. Бога нельзя уничтожить! Ну, разве что на время вывести из строя.

− Значит Соаххао – так зовут Похитителя? Странное имя. Если прочитать наоборот…

− Вряд ли это что-то нам даст. У этого Похитителя много имен. А какому он отдает предпочтение лично, мы можем никогда не узнать. Да и толку от этого знания мало.

− Да, возможно, но в его имени есть слово хаос.

− И что? И так ясно, что это существо нарушает все мыслимые и немыслимые законы. Оно вне гармонии.

Вспомнив о раненой руке Иштера, я принялась искать, чем бы ее перевязать. Мое внимание привлекла ажурная занавеска над окном. От нее я и оторвала нужного размера лоскут. Иштер не стал возражать. Он протянул руку, и вскоре она была забинтована.