Стоило ему тронуть поводья, как из двери высунулся злой хозяин пекарни. Впрочем, увидев грозного вида всадника с двумя мечами, он тут же успокоился и попытался как можно естественнее засунуться обратно. Даже осклабился и кивнул на прощание.

Эшер направил коня на юг, к Велии и Сияющему берегу. В этот час «Зеленая карга» была тиха, как кладбище, никто, к счастью, в такую рань туда не рвался, к тому же взятка хозяину должна была дать хотя бы два часа форы.

Он вспомнил о девчонке, уснувшей в коридоре, и даже пожалел ее, но чувство это промелькнуло и исчезло. Эшер широко ухмыльнулся и пустил Гектора трусцой прочь из города.

– Дура ты необучаемая! – сотряс лестницу «Зеленой карги» громогласный ор Натаниэля.

– Это случайно вышло! – огрызнулась Элайт, ее оливковые щеки побурели.

Натаниэль заметил, что ни хозяина, ни оружия Эшера не наблюдается. Он заглянул за стойку, ожидая найти мертвое тело, но не заметил и капельки крови – зато вот хозяйский кошель наверняка потяжелел. Натаниэль грохнул по стойке кулаком и выругался.

Стоило им выйти с постоялого двора, как закапал слабый дождь. Стойла были пусты, лошадь Эшера исчезла. В грязи разбегалось столько следов, что невозможно было понять, куда уехал рейнджер. Натаниэль снова выругался.

Главная дорога тянулась из Вистла на восток, вдоль берегов Унмара, и в конце концов сходилась с Селкским трактом. Оттуда до Велии был день пути, если, конечно, Эшер не свернул на север или на юг. А может, он вообще пошел нехожеными тропами вверх по течению Унмара, в Вековечную чащу. Впрочем, нет, чем дальше на юг, тем ближе к Западному Феллиону, а туда он точно не захочет.

– Зараза! – ругнулся Натаниэль и выскочил из стойла. И где искать этого старого прохвоста?

Город потихоньку оживал, мимо с хохотом пробежала стайка детей, которых не смущали ни плохая погода, ни тащившиеся по улице телеги. Зеваки бросали любопытные взгляды на двух обеспокоенных рыцарей.

– Он не мог далеко уйти. – Элайт заозиралась, пытаясь выцепить взглядом знакомый зеленый плащ.

– Да он может быть где угодно! Он тренировался исчезать как призрак! Возможно, он уже в Вековечной чаще, а возможно – в таверне напротив сидит. – Натаниэль вздохнул, признавая поражение. За одну ночь трудное задание сделалось невыполнимым. – Куда собралась?

Элайт, отошедшая от стойла, обернулась.

– Есть хочу! – провозгласила она и вошла в булочную.

Натаниэль открыл было рот… но даже не смог сходу подобрать подходящего ругательства.

– Вот поэтому я и работаю один… – пробормотал он себе под нос.

От одного напоминания о еде в животе заурчало, да и аромат, исходивший от булочной, трудно было не замечать.

Через пару минут Элайт вернулась довольная и со свежей выпечкой.

– Он поехал на восток, прочь из города, – объявила она и бросила ему сверток. Натаниэль немедленно достал булку и сожрал в два приема, как голодный волк.

– И откуда ты знаешь?

– Спросила. – Элайт запрыгнула в седло, явно не страдая от недостатка скромности. – Если выдвинемся сейчас, догоним его на перекрестке. Ставлю свое жалование, что он едет в другой город, в Палиос или Гелошу. Они оба на Селкском тракте.

Натаниэль впечатлился, но постарался это скрыть: он был все еще обижен на девчонку за то, что упустила Эшера.

Рыцарь молча влез в седло своего могучего черного жеребца каламардрской породы. В Каламардре выращивали быстрейших лошадей, и Западный Феллион на них не скупился.

– Если хотим поймать его на перекрестке, ехать надо быстро, – сказал Натаниэль, пристраивая на спину лук и колчан.

– А что, Серые плащи когда-то ездили иначе? – ухмыльнулась Элайт.