– Ну, здравствуй, космический волк! Теперь-то я по-настоящему могу похлопать тебя по плечу. – С этими словами Дэн протянул Виктору ладонь, странным образом напоминавшую котлету. Виктор пожал котлету. Они обнялись, и Виктору снова показалось, что он наконец-то вернулся домой. Рядом был его друг, бывший однокурсник, а вокруг безопасная и благоустроенная планета. Но он снова прогнал от себя сентиментальные мысли, чувствуя, что теперь это сделать было сложнее.

– Дэн, – пожевав губами, спросил Виктор, – когда же успели отстроить все это? – Он обвел глазами просторный ангар, по периметру которого стояли, приземлялись и взлетали различные гравилеты и гравикапсулы.

– Вик, тебя не было здесь двадцать лет! За это время на Земле вообще очень много всего произошло. Что же ты – ничего не слышал?

– Н-нет, я… я буквально недавно ходил по виртуальной Москве, той, что синхронизирована с реальной, но я решил, что все эти летающие дома – выдумки парней из Слияния.

– Пойдем-ка лучше, дружище, выпьем хереса и потолкуем!

Они прошли к лифту. По дороге Дэн объяснил Виктору, что перепланировка города началась почти сразу же после его отбытия на службу в Дальний космос. А вот эти гравитационные постройки начались сравнительно недавно, всего одиннадцать лет назад. У строителей появились какие-то совершенно новые непостижимые технологии, позволяющие любой архитекторский проект мгновенно проверить на возможность, как физическую, так и финансовую, исполнения его в реальности, а затем вырастить задуманное творение за каких-нибудь пару месяцев!

– То есть как это вырастить? – удивился Виктор.

– А так, – пояснил Дэн, – человек лишь моделирует все детали строительства в компьютере, а затем с помощью клеточного вещества с заложенной в него программой выращивает дом. Аналогично растет дерево или животное – по генетической программе.

Виктор даже присвистнул

– Вот это да! Никаких кранов и строительно-монтажных роботов?

– Кое-какие приспособления, конечно, есть, без них никуда не денешься. Но в общем и целом строение растет само – успевай только подвозить вещество! Это теперь называется генно-строительной инженерией.

А тем временем лифт, скользящий по внешней поверхности летающего дома, плавно разогнался и стремительно полетел вверх. Сквозь прозрачную перегородку Виктор смотрел на проплывающие вдали дома и гравилеты. Он спросил:

– А почему в лифте не используется антигравитация? Это было бы логичным продолжением…

– Конструкции дома? – перебил его Дэн. – Дело тут, видимо, в том, Вик, что обычный лифт, основанный на пневмоприводе, обходится намного дешевле, чем гравитационный. Мэрия просто экономит. Впрочем, гравитация там все же используется, у самого дна каждого колодца имеется тормозящее стационарное гравиполе. Но оно основано на каком-то принципе, не требующем больших затрат энергии.

– Интересно, а почему мэрия не экономит на летающих домах? – улыбнулся Виктор.

– Это проблема дорогой земли. Гравитационные технологии стали в последнее время существенно дешевле, а вот земля только еще больше подорожала. Отсюда вывод – в мегаполисах стало дешевле строить летающие дома.

– То есть в небольших городах такого чуда нет?

– Нет. Конечно, кто-то из богатых людей может позволить себе отгрохать аналогичный домину, но власти рекомендуют все-таки воздерживаться от подобного строительства в непредусмотренных местах.

– То есть? Что значит непредусмотренных?

– Как ты сам понимаешь, летающий дом может упасть, на то он и летающий.

– Интересная формулировка, Дэн.

– Да. Но каждый из этих домов входит в единую сеть контроля за безопасностью. В случае отказа двигателей одного из домов, соседние комплексы сами способны быстро отреагировать на эту ситуацию.