Так что в назначенный день Марианна, отбросив сомнения, посмотрелась в маленькое зеркальце и, убрав его в сумочку, с мыслью «была не была» вышла из дома. У подъезда ожидало желтое такси.

– Дмитровское шоссе, поворот на трассу А-107, – велела девушка водителю.

– Бетонка, что ли? А дальше куда? Там же ничего нет, – отозвался таксист, смуглый, с южным акцентом.

– Довезите до указателя, и все, – строго ответила Марианна.

– Как скажешь! – пожал плечами таксист, и машина тронулась с места, цепляя колесами влажный асфальт.

Шум городских дорог, мелькающие за окном огни вечерних улиц, широкая панорама магистрали Дмитровского шоссе, прерываемая нервными колебаниями щеток стеклоочистителя, – все казалось девушке отголосками жизни, что с каждой секундой уходила в прошлое, забирая с собой череду неблагодарных возлюбленных, обиду и одиночество, беспросветную каждодневную рутину и бухгалтерию, куда, как подсказывало чутье, она больше никогда не вернется. Записка ведьмы представлялась ей билетом, пропуском за границы острова под названием «жизнь» и того, что она знала о ней, – в океан непознанного, и страх, что этот океан способен поглотить ее как ничтожную песчинку, мерк по сравнению с желанием вырваться из круга бесцельной суеты и давным-давно растаявших надежд.

Таксист остановил автомобиль, немного не доехав указателя с надписью «А-107».

– Уверена, что тебе сюда? – поинтересовался он, с сомнением оглядевшись по сторонам: пересечение безлюдных трасс в свете полной луны казалось пугающе отчужденным.

– Да, высадите здесь! Спасибо! – ответила Марианна, протягивая водителю наличные. – Сдачи не надо!

Минуту спустя девушка, кутаясь в меховой воротник кожаной куртки, стояла одна у поворота на «малую бетонку». Желтое такси, успев затеряться в петле автомобильной развязки, спешно неслось обратно в город. «И что теперь?» – размышляла Марианна, глядя на указатель поворота и нервно теребя замерзающими на холодном ветру пальцами записку, заново скатанную в крохотный шарик. Мимо с гулом проносились машины, в темном небе все ярче выделялась луна, стальным светом обволакивая верхушки далеких оголенных деревьев. Отовсюду веяло холодом и безразличием. Бабка сказала, все случится само собой, вспомнила Марианна. Но по прошествии десяти – пятнадцати минут так ничего и не произошло. Марианна еще раз сверилась с запиской: «2 ноября, 20:00, Дмитровское шоссе, поворот на А-107», – все верно. Экран мобильного телефона показывал время – 20:13. «Не послать бы все к черту? – подумала Марианна. – Это всего лишь шутка, дурная шутка бабки-шарлатанки. Про цыганку я ей рассказала сама, а лицо в зеркале – действие бабкиной отравы, в "чае" точно что-то было, все из-за него. А ворона? А что – ворона? – убеждала сама себя девушка. – Ворона дрессированная. В цирке я и не такое видала».

Марианна, убедив себя окончательно, решительно взяла смартфон и принялась водить пальцем по экрану в поисках номера службы такси. Внезапно раздался скрежет шин по асфальту – слишком навязчивый, слишком близкий, – заставил оторваться от экрана.

«Вот оно… началось…» – подумала Марианна, и невостребованный до поры смартфон лег на дно сумочки.

Водитель резко притормозившего у обочины микроавтобуса приоткрыл окно.

– Вас подвезти? – спросил он.

Марианна оценивающе оглядела водителя: пухлая физиономия в очках лучилась добродушием.

– Да, пожалуй, – ответила девушка, занимая переднее пассажирское сиденье.

Из соображений безопасности она поначалу собиралась сесть назад, но водитель, извиняясь, сообщил, что заднее сиденье занято коробками и прочим хламом, любезно попросив девушку расположиться на переднем, что она и сделала.