– Так… Стой. —сказал я, остановив его, —Я… я не знал, что ты столько пережил… Теперь мне понятно почему ты такой… какой есть.

– Не важно какой я. Я – это я. А ты – это ты. Я говорю, что смогу сам тут как-нибудь тут обойтись. Ты лучше убегай. Пока не поздно. Я-я… Я знаю, что может дальше происходить с нами из своего опыта… и тебе с этим лучше не сталкиваться… Давай, думай.

Решение остаться с другом или сбежать оставалось за мной. Что… что вообще произошло за последние дней пять? Почему теперь я – возможный преступник, а мой друг – совершенно неизвестный мне человек? Это всё очень сложно…

– Это всё очень сложно… —сказал я.

– Я знаю, но… Решай. Решение всё равно за тобой. Но думай не долго. Время поджимает. —сказал «Вова» и оперившись на свой рюкзак принял полу-сидячее положение.

Его лицо и взгляд, смотрящий будто мне в душу, давал понять, что он готов к любому ответу…

Спустя пять минут я вынес свой вердикт… Путь, выбранный мной ещё в ратуше того города, когда я спас его от зверской руки Панчикуроса – однозначно остается моим последним… выбором. Я сказал:

– Вова, хватит накручивать себя на колесо отчаяния. Несмотря на то, что в случае моего оставания с тобой, моя жизнь может превратиться в ад, я всё равно сделаю это… К тому же, судя по твоим словам, ты умеешь в нём выживать, конечно, если ты опять не наврал.

– Ну решать тебе, вру я или нет… Я всё сказал. Просто так сдаваться я не собираюсь. Ещё есть вещи, которые я хотел бы сделать…

– Хм. Какие?

– Понять, что тут и вообще во всем мире происходит… Вот мой ответ на этот вопрос.

– На самом деле мне было бы тоже интересно…

– ТАК! —резко прервал меня мой друг, —Раз ты всё-таки решил остаться со мной, то думаю, самое время придумать план того как нам не умереть. —сказал он, вдруг поменяв интонацию и выражение лица на обычное.

Пришив на место оторванный ранее рукав Вовы, мы решили выйти из убежища и осмотреться. Само убежище, кстати, представляло из себя довольно просторную пещеру с большим количеством сталактитов и сталагмитов, и с большим подземным солёным озером, часть которого выходила в основные пещеры Рудного плато. Выход из пещеры был высотой примерно в половину роста человека, но при этом в ширину он достигал больших значений. Он поднимался выше и в итоге выводил нас на возвышенность, которая по форме напоминала плато. Само это плато являлось частью берега, окружающего часть солёного озера, выходящего сюда. Вся эта конструкция, состоящая из неприступного со всех сторон плато и пещеры, давала нам возможность оставаться незамеченными.

Правда, долго пользоваться этой возможностью у нас не получится по той причине, что тут нет источника топлива. Костёр, который мы развели, собран из валяющегося на береге мусора, а он не вечен, как и невнимательность проходящих здесь людей. Нас всё равно рано или поздно заметят, и чем дольше мы находимся на одном месте, тем это случится быстрее, а мы к тому же ушли от места преступления не так далеко. Нужно сваливать отсюда как можно скорее.

Ван, или Вова говорит, что из записей Лерума он сумел вычленить место, подходящее по описанию, на то, в котором можно неплохо так затеряться, и называется оно: вторым уровнем Великого леса. Великий лес… Где-то я вроде слышал это название, возможно на рынке, но суть в том, что это дремучий лес, в котором потеряться легче, чем в пещерах, и он находится здесь в подземелье. Почему, кстати, конкретно второй его уровень нам нужен, Володя ещё не рассказал, но надеюсь он это сделает хотя бы уже на месте, так как мы выдвигаемся в путь. Пытавшись спуститься на берег, мой друг сказал: