Воистину профессиональный палач.

— Можешь молчать. Но я точно знаю, что это были вы. Вы сами выдали себя в хранилище.

Возражать не имело смысла.

— Кстати, странно, что именно вы первые попались на мою удочку… Пусть расчёт, безусловно, шёл на тех, кто уже справился с невозможным и ушёл живым из моей усадьбы, — Лауль усмехнулся, — без удачи тут не обошлось.

От его последней фразы меня аж передёрнуло.

Нет! Он никак не мог наблюдать за мной всё это время! Как и подслушать наши с Гансом разговоры. Нет! Это простое совпадение…

— Зато я убедился, что ты знаешь своё дело в совершенстве…

Да, в этом мы с ним были похожи. И я едва не съязвила в ответ, но боль быстро меня отрезвила. Стоило лишь вскинуть голову да открыть рот.

— …и теперь хочу проверить, на что ты действительно способна. Предлагаю сделку: я оставляю тебя в покое…

Внутри всколыхнулась надежда.

— …если я верну украденное? — нагло предположила я, не сумев удержать на привязи свой длинный язык.

И тут же испуганно сжалась, приготовившись к аду... Однако Инквизитор ничуть не разозлился на мою дерзость. Лишь улыбнулся — и я расслабленно выдохнула.

Пронесло.

— Это было бы, конечно, прекрасно, — задумчиво протянул Лауль, — но вряд ли ты знаешь, кому что приглянулось из моей коллекции. Такое могут себе позволить только люди моего круга, и трепаться на каждом шагу о своём приобретении они, я уверен, не будут. Так что нет. Здесь я разберусь как-нибудь сам. Ещё идеи есть?

— Может, вы хотите, чтобы я украла для вас что-то иное?

— Забавно, что ты оцениваешь себя исключительно с позиции своей профессиональной деятельности.

Не получив прямого ответа, я решила уточнить:

— Не угадала?

— Нет.

Следующая догадка могла бы сбить меня с ног, если бы я имела возможность упасть.

Превозмогая усталость и боль, я гордо вскинула голову, чтобы посмотреть Инквизитору прямо в глаза:

— Делайте со мной что хотите, но в постель я с вами не лягу!

Да. Я высказалась очень грубо. Однако в тот момент мне и море казалось по колено. Добровольно преступать некоторые границы было выше моих сил.

А мужчина внезапно рассмеялся:

— Любопытное предложение. Но если бы я сейчас действительно имел в виду именно это, твои слова разрешили бы мне немедленно исполнить желаемое.

Я смутилась.

О такой интерпретации как-то не подумалось.

— Однако и тут ты ошиблась.

— Тогда что же вам нужно?

Последовала целая минута тишины, во время которой Инквизитор внимательно меня рассматривал. Он будто собирался с мыслями, прикидывая, стоит ли раскрывать незнакомке правду.

И мне вновь стало не по себе.

— Копии документов, — в конце концов обронил он.

— Украсть? — лаконично осведомилась я.

— Сделать.

Я изобразила недоумение.

— У одного человека есть некоторые интересующие меня бумаги, — снизошёл до объяснений Лауль. — Да-да, ты не ослышалась. Речь идёт о старом, легко и полностью уничтожаемом способе записи нужной информации. От электроники остаётся слишком много следов.

— А вы уверены, что эти бумаги вообще есть?

— Да, — кивнул Инквизитор, поворачиваясь ко мне спиной. — И неважно, откуда я знаю об их существовании, — предвосхитил мой следующий вопрос. — Мне не нужны они сами, только хранящаяся в них информация.

Пытаясь привести мысли в порядок, я непроизвольно тряхнула волосами — но вышло только хуже.

— Скажите прямо, что именно вы от меня хотите, — тихо попросила я. — Мне слишком сложно держать деловой настрой в подобном положении. Руки затекли, голова болит, да и шея ноет... Всё это отвлекает и не даёт сосредоточиться.

Какой-то дальней и очень маленькой частью своего разума я надеялась, что Лауль прислушается к моим словам, поймёт скрытую в них просьбу и тут же меня освободит. В идеале — вообще перенесёт беседу в более уютное помещение…