Толстый повар Али, не так популярен. Он скромный и тихий и только усмехается пошленьким шуточкам своего помощника.

- Девушка, не дадите номерочек, - рассказывает очередной анекдот Иван, - я кому попало, свой номер не даю. Слышь бабка, не слишком ли ты дерзкая для гардеробщицы.

Все залились смехом. Особенно Аня. Она давно вздыхает по этому парню, но он и ухом не ведёт в её сторону. Она не отчаивается и всё равно старается привлечь его внимание. Пусть хоть громким смехом. Хоть так.

Резко все притихли, в проёме показалась Тамара. Она остановилась, осмотрела каждого сканирующим взглядом и когда очередь дошла до меня, взгляд-сканер остановился.

- Вера, прошу за мной на пару минут.

Все переглянулись. Посмотрели на меня, потом на Ивана. Я тоже почему-то посмотрела на него и увидела, как лицо его неожиданно стало серьёзным.

Без вопросов я встала и пошла за Тамарой.

Её комната в самом конце длинного коридора, за углом. Она самая отдалённая и все кого туда зовут, потом уже не возвращаются в столовую.

Это знали все, и все этого боялись.

Я тоже боялась. Не хотелось потерять хорошую зарплату. Моя мама хоть стала нормально жить. У неё хватает денег, и она перестала перебиваться с картошки на макароны. Купила Ваньке зимний комбинезон и сапожки.

Нет, я не могу сейчас потерять работу. Это совсем не входило в мои планы. Куда же я пойду?

Тревожные мысли проносилось в голове, когда я, как обреченная брела за Тамарой в её комнату. Некоторое время я ещё слышала тихий ропот из столовой, но только зашла за угол он прекратился, и последняя надежда стала пропадать.

Ну всё, закончилась моя работа.

Мы вошли в комнату. Тут уютно и светло. Маленькое окно занавешено газовым тюлем. Кровать под вязаным покрывалом. Письменный стол, на нём фотографии. Только хотела рассмотреть, как голос Тамары вывел меня из обречённой задумчивости.

- Вера.

Я повернулась, посмотрела. Она хочет что-то сказать, но не говорит, внимательно меня рассматривает.

- Слушаю вас, - уже стараюсь не волноваться.

Как будет, так будет. Никуда не денешься. Раз выгоняют, нужно это услышать.

- Вера, дело в том, что… как бы это тебе сказать…

Я жду. Вздохнула. Неужели так трудно сказать, что я уволена. Скажите уже, вы ведь ни в чём не виноваты - это придурашная хозяйка. Я ведь всё понимаю.

- Я уволена? – спрашиваю Тамару, раз она сама не решается такое произнести.

Она, удивлённо посмотрела.

- А? Нет, нет. Тут другое. Сегодня в двенадцать, ты должна прийти в библиотеку. Так хозяин приказал.

Теперь я смотрела удивлённо.

- Я должна что?

- Прийти в библиотеку. И об этом ни кто не должен знать.

- Это что, шутка такая?

- Похоже, что я шучу?

Да, на это совсем не похоже.

- Но почему я?

- На этот вопрос сможет ответить только сам хозяин.

- А если я не приду?

- Решай сама, моё дело передать просьбу хозяина, а ты делай, как знаешь.

- Так это просьба, или приказ?

- Думаю, скорее просьба, - Тамара смотрела на меня, и я не могла понять, что мне делать, а спросить ни у кого нельзя.

- А как вы считаете, что мне делать?

Она прошла по комнате, встала у окна, потом повернулась, глянула на меня. Снова молчание.

- Я не могу тут советовать, потому что это должно быть твоё решение. Но если ты всё-таки решишь, то надень платье, у тебя есть платье?

- Какое ещё платье?

Она снова посмотрела на меня как на дуру, которая всё ещё не может ничего понять.

- Самое лучшее, - сказала она и отвернулась к окну.

Всё ещё в замешательстве, я не могла уйти, без вопросов. Но о чём я могла её спросить - зачем я понадобилась хозяину в двенадцать часов ночи? Глупый вопрос.

- Ладно. Хорошо, - проговорила я, повернулась, чтобы уходить.