Грохот длился недолго – всё произошло в мгновение ока. Надя даже не сразу поняла, что участок, на котором они только что стояли, полностью ушёл под землю. Лишь услышав доносящийся из образовавшейся округлой формы ямы кашель, она опомнилась.

– Ваня?! – кинувшись туда, Надя легла на живот и стала всматриваться в дно. Некоторое время то не было видно из-за поднявшегося столба снега. Когда же тот наконец осел, она поняла, что до земли здесь было метра четыре, не меньше. Напуганная, девочка снова позвала друга.

– Да цел я, цел, – отозвался приглушенный голос с перерывами на кашель. Надя облегчённо вздохнула, переводя дух.

– Выбраться сможешь?

– Нет, – осмотревшись, сделал вывод Иван. – Тут какие-то пещеры… Не знаю, куда они ведут, но попробую выбраться через них.

– Пещеры? Не вздумай идти по ним! Если там кто-то обитает, то…

– То я просто использую магию, – перебил он девочку, словно в доказательство выпустив из ладоней несколько жадно хлестнувших воздух вспышек. Даже с тем фактом, что он был виритом, идея казалась Наде не вполне удачной. Она знала обо всех тварях, что обитали в королевстве Льдов, и единственными, кто мог жить в пещерах под землёй, были именно гоблины. Страшно представить, что будет, если оказаться на их территории.

– Может, мне спуститься к тебе? – не унималась девочка. На душе у неё было неспокойно. Почему вообще земля вдруг обвалилась? Гоблины вырыли тоннели слишком близко к поверхности? Или… это было подстроено специально?

– Сзади! – Иван вдруг дёрнулся, резко заорав. По инерции девочка обернулась: с дерева на неё прыгал серый гоблин, перекошенный, как ей показалось, в жуткой усмешке. Лишь благодаря предупреждению Наде удалось увернуться, отпрыгнув в сторону. Существо пролетело дальше, упав прямиком к пещерам, где его без промедлений поджарило молниями.

– Он не один, – встав и прислушавшись, поняла девочка.

– Беги.

– Что? – Надя смутилась. – А как же ты?

– Беги, говорю! Я же сказал, что пойду по тоннелям. Ну! Не стой!

Громким словам парня напутствовали шум и гам с безлистных крон деревьев. Гоблины умело сливались с ветками на фоне серого неба – Надя замечала лишь лёгкое мельтешение где-то там, наверху, но поняла, что сейчас действительно лучше послушать Ивана. Бросив, что обязательно вернётся за ним и вытащит его, девочка помчалась вперёд. Несколько раз она пыталась взять левее, чтобы бежать к выходу из леса, но всякий раз слышала с той стороны приближающийся рокот. Бежать же вдоль гор было слишком рискованно – всё своё внимание Надя сосредоточила на том, как бы не попасться гоблинам, а уж если на пути ей попадётся кто-то ещё, она просто этого не заметит. Поэтому, недолго думая, девочка выхватила из рюкзака штуманку. Быстро сверившись с вырезанными на ней символами, чтобы понять, какую магию вдохнули в этот предмет, и, нацелившись в кроны деревьев, она спустила крючок. В тот же миг на волю вырвался порыв ветра, сметая на своём пути не только мирно лежащий снег, но и лёгких серых созданий, раскидывая их где-то позади. Наконец, у Нади получилось отдалиться от гор, но шустрые гоблины, быстро опомнившись, никак не отставали.

Продолжая на ходу рыться в рюкзаке, девочка понимала, что из оставшихся средств нет ничего, что смогло бы помочь ей против этих тварей. Ни штуманка огня, которая даже не спугнёт их, ни самодельные бомбочки, делать которые Надю научили братья. Была, правда, у неё ещё одна вещица, но она понятия не имела, на что та способна. Да и вообще предмет сам по себе был странный: квадратный, плоский, лишь с вогнутой вовнутрь маленькой, круглой кнопкой, да размером с ладонь – он походил на своеобразную подставку для чашек, пусть и металлическую.