– Расскажи тогда, как вы познакомились, – попытался смягчить обстановку парень, понимая, что рассказывать такое Наде будет куда приятнее.

Глава 5. Воспоминания. Часть I: Встреча

Апрель, 311 год НЭВИМ'а

(8 лет назад, воспоминания)

Порывистый ветер сметал буквально всё на своём пути. Сопровождаемый сильным снегопадом, тот бушевал на улицах, опрокидывая корзины с едой. Некоторые жители деревни, до которых поздно дошло, что надвигается буря, не успели прибрать свою лавочку на базаре. В апреле-месяце такая погода типична. Для королевства Льдов, естественно. И не было сейчас человека в деревне Шахтёров, находящегося вне дома или любого другого здания, служащего хоть какой-то, но всё же защитой. Кроме маленькой фигурки, пытающейся пробиться в эту бурю к лесу.

Фигура отдалялась от деревни, давно выйдя за пределы защитного купола, и уже по памяти упрямо шла вперёд. Вытяни девчушка перед собой руки, и едва те различит. Поэтому она крепко прижимала обе ручонки к груди, стягивая капюшон посильнее и периодически вздрагивая из-за пробирающих до костей ветряных порывов. Её чёрное пальтишко – явно на пару размеров больше необходимого, – ярко выделялось на белом фоне. Слегка выглядывающую из-под него белую с парой грязных пятнышек юбку безжалостно теребил ветер, ноги девочки прикрывали колготки, поверх которых – высокие сапоги. Обмотанный вокруг шеи красный шарф ветер терзал так же беспощадно, норовя унести его с собой. Сегодня бедолага забыла надеть варежки. Кто же знал, что начнётся буря…

Возвращаться домой уже не было смысла – половина пути пройдена. До верёвочного моста, переброшенного через широкую реку, оставалось не так уж много. Отделяя территорию людей от леса, где обитали магические создания, та водопадом стекала в океан. Другим путём могли послужить горы, но забираться на них не рисковали и самые чумовые смельчаки – кровожадные обитатели ледяных вершин заставляли вздрагивать даже их. Да и в целом-то перебираться на другую сторону никто не стремился. «Верная и глупая смерть», – говорил народ на этот счёт. Но мало кто знал, что там, в лесу, полно ягод и грибов, целебных растений и трав для заваривания чая. А когда денег в семье не хватает, продавать всё это – отличное решение, к которому и пришла Надя. Она понимала, что очень рискует подобными вылазками, но уж больно ей хотелось помочь отцу.

Девочке уже удавалось пробираться в лес, набирать всего необходимого и уходить незамеченной дважды. И каждый раз она удивлялась природе того сказочного места. О том, что ягоды с грибами могли расти под снегом, Надя уже читала в книгах. Но те необыкновенные ощущения, которые она получала, когда находилась там, та лёгкость воздуха и чувство свободы, некой безопасности, несмотря на всех очень даже опасных существ – всё это нравилось Наде. Правда сейчас потерянная девочка толком не знала, в нужную ли хоть сторону идёт, надолго ли затянулась буря, и как вообще она будет что-либо собирать в такую погоду. А если Наде вдруг вообще не удастся дойти – пиши пропало. Семилетнюю девочку, чей отец целыми днями пропадает на работе и лишь в единственный выходной появляется дома, искать никто не будет. Кому нужно лишний раз рисковать своей жизнью? Верно, никому. Правильники, следящие за порядком, и то не заинтересуются такой мелочью.

Когда стоящий непроглядной стеной снег немного опал, Надя чудом разглядела впереди построенный наспех мост. Идти стало чуть легче. Сквозь завывания ветра слышался хруст снега в сугробах, в которых лёгкая девочка утопала по колени. Однако её сердце, словно она вот-вот провалится куда-то под землю или на неё что-то упадёт с неба, бешено колотилось, нагоняя чувство тревоги, и Надя никак не могла понять, почему. Когда же ей стало совсем дурно она, поняв, что действительно испытывает страх, остановилась, осматривая округу. До сих пор не успокоившаяся метель не позволяла ей разглядеть что-либо в дали, и это напрягало, нагоняя ещё больше беспокойства.