– А откуда тогда сила? Ну, магия-то. Королевства обвиняют виритов в воровстве магии из её великого источника. Да, это глупо. Но ведь силы не могут браться из воздуха? – Надя никак не могла этого понять. И, пожалуй, это один из тех вопросов, которые волновали её больше всего на свете.

– Ты имеешь в виду, что помогает этим молниям существовать? – хмыкнув, Иван почесал затылок. – Знаешь, я ведь об этом никогда не задумывался. Должно быть, тут как с магическими созданиями, и вириты – лишь люди, впитавшие в себя магию. Вот и все дела.

Одним из заветных желаний Нади было узнать тайну силы виритов и откуда те её берут. Выходит, что и сами вириты не знают, откуда у них всевозможные умения. Есть, да и есть – что тут поделаешь? А раз есть – пользуйся на здоровье. Назревает вопрос, почему тогда эта магия вообще в ком-то просыпается, а в ком-то нет…

Тем временем ребята подошли к горам вплотную. Девочка никогда не позволяла себе сюда забредать, как бы сильно ей этого не хотелось. Отталкивали те, кто здесь живёт. А кому бы хотелось повстречать великанов в пять метров ростом, с кожей такой плотной, что даже меч её не возьмёт? Волоты, далёкие собратья огров, были именно такими. И пусть по рассказам исследователя, дневник которого читала Надя, с гор они не спускаются, кто их знает? Огры, которые должны выходить из пещер только ночью, тоже вон днём гуляли. Ну а помимо волотов здесь могут оказаться и оборотни с кентаврами. «Бр-р, не дай НЭВИМ ещё и их повстречать!», – вздрогнула девочка.

– Теперь ты скажи, – перестав вновь прислушиваться к лесу, Иван серьёзно взглянул на знакомую. – Откуда такой интерес к виритам?

Пойманная на живца, Надя притихла. Познавательный разговор повернулся против неё же, задев личное, а рассказывать это Ване – первому встречному! – пусть и вириту, она не особо хотела. «Так вот что он имел в виду под бестактностью», – поняла она, вспомнив, как парень смутился от заваленных ею ему вопросов.

– Мы только встретились, а я уже вижу, что ты буквально живёшь ими. Как узнала, что я вор магии, прямо вся засияла. Чего в нас такого? – юноша не уступал. Блеснувшая в его холодном взгляде решимость немного даже напугала Надю, словно от этого ответа зависело, оставит ли парень её в живых. Вздохнув, она сдалась и неуверенно начала:

– Всё из-за братьев…

– Тех самых, которые ушли?

– Да. Не перебивай, – смешно поведя одновременно и носом, и бровями, Надя продолжила: – Они мне, в общем-то, и не родные вовсе. Мы встретились случайно, признаться, они тогда мне тоже жизнь спасли. Идти ребятам было некуда, я предложила остаться, ну и… У нас сразу как-то повелось, что мы семья, и нас было не разлучить. Они старше меня, куда ни пойдут – я за ними, из-за чего им постоянно приходилось не то приглядывать за мной, не то учить меня самостоятельности. Так как матери и друзей у меня не было, а отец почти не бывал дома, они стали мне всем. А через некоторое время… кое-что разрушило нашу идиллию.

Надя запнулась. Её взгляд заметался, не зная, на чём остановиться. Ваня терпеливо ждал продолжения. Сглотнув ком, подступивший к горлу, и поняв, что может сейчас заплакать – почему-то так всегда, когда рассказываешь кому-то о чём-то грустном, – девочка встряхнула головой и отвернулась, тяжело вздохнув. В голове не переставали крутиться картинки из прошлого, от которых по телу пробегали мурашки. Пусть она и не провела с братьями много времени вместе – каких-то пять лет, разве этого достаточно? – с ними случилось столько всего, будто они жили вместе целую вечность. И каждое приключение, большое и маленькое, Надя помнила, будто это было только вчера. Единственным, что поддерживало девочку всё то время, что она не видела братьев, были именно эти воспоминания. Ведь, как она уже сказала Ивану, братья для неё – всё.