- Ужин? – Одним словом поинтересовался дворецкий, но не получил ответа, и удивленно приподнял бровь, глядя в спину хозяина дома.

Через час, приняв ванную и облачившись в домашний костюм из мягкой, темной ландийской фланели, граф открыл бутылку вина. Налил себе полный бокал, на секунду застыл и насмешливо скривился.

- Ну, за твою темную душу. Что б ей в аду гореть, - и двумя крупными глотками опустошил бокал.

- Ваша светлость, вам письма, - вошел Дорн и положил на стол пачку запечатанных конвертов. Когда дворецкий вышел, граф налил еще бокал, и только потом перебрал корреспонденцию.

Два приглашения на ужин, одно любовное послание, уведомление о похоронах от королевской семьи, и последнее, подписанное коротким именем. Фарик. Его-то он и вскрыл, а остальные бросил в корзину для мусора. Его глаза быстро пробежали по бумаге, и на лице впервые появилась улыбка. Злая, мстительная улыбка.

Он бросил письмо на стол и медленно заходил по кабинету. В голове крутились мысли, выстраивая план. Кажется, Фарик нашел то, что он искал. Долго и терпеливо искал. Плохо, что мачеха умерла. Его ненависть сегодня была в печали, потому, что эта женщина не достойна простой, честной смерти, если можно так сказать о кончине.

Она не мучилась, не страдала, не выла от боли. Она просто сдохла, как старая корова в хлеву. Вечером поднялся жар, ночью маги-целители не отходили от нее ни на шаг, но к рассвету, королева Вилона испустила дух, да прибудет она в огне адовых пустошей.

Но судьбу не изменить. Он-то живой, хоть королева-мачеха и старалась исправить это обидное упущение. Да только кишка тонка. Кровь рода Маргоров куда как сильней ее потуг. Его мать умерла совсем молодой, а он остался жив. До времени, до исполнения тридцати пяти лет.

А потом – смерть, как и у матери, в муках, с дикой болью на разрыв. И эти боли уже начали подступать к его телу. Первой сдалась нога, несколько месяцев назад. Недавно он почувствовал легкие отголоски этой боли в руке… Так, что, ему осталось чуть больше полугода, если он не найдет источник проклятия.

Очередная болезненная судорога скрутила ногу, и граф Вартен, кривясь, выпил вино. Тут же налил еще. Хмель слегка притупил острые уколы в бедро и колено. Хорошо, сегодня он не хотел их чувствовать. Как ни крути, у него праздник. А завтра он встретится с Фариком, и решение его проблемы наконец-то сдвинется с мертвой точки.

*

Из дверей служебного входа вынырнула голова управляющего.

- Молли, тебя хозяин зовет.

Я привычно вздрогнула, хотя окрик предназначался официантке, разносившей напитки клиентам казино. Имя Молли – моя старая боль. Только меня уже давно зовут по-другому.

- Мисси Ева, шампанское? – Глаза бармена Стива сверкнули задиристыми искрами. Этот красавчик и хам прекрасно осведомлен, что во время работы я не пью хмельное.

Для персонала казино «Серебряная звезда», я – охранник. Ненавязчивый, осторожный и отстраненный, лениво наблюдающий за рулеткой, или столами, где разыгрывают партию в Бомби-хач или Рыжего фича. Между прочим, ценный охранник. Почему ценный? Истинную причину не знает никто. И не надо. Целее будут.

Общеизвестная версия, для персонала, я – маг, и область моих обязанностей – контроль за работой столов и за скрытым экраном обнаружения запрещенных предметов. Иногда игроки проносят внутрь зала обманные артефакты, дабы обыграть казино. Идиотов хватает.

Для посетителей этого престижного, но злачного места, я такая же, как и они, ловец удачи, убивающая время и сорящая деньгами. Всегда в ажурной маске с вычурным узором. Здесь этот предмет норма. Применение иллюзий в казино под запретом, поэтому прячу лицо таким непритязательным способом. Помогает. Еще ни одна собака не узнала меня вне этих стен.