Причину странностей я поняла, когда подошла к двери… Никогда не забуду… Только я дотронулась до ручки, как неизвестная мне сила ураганом снесла в сторону, прямо на диванчик, стоявший у колонны большого холла.

- Хург! Что это значит?! Я вас спрашиваю, - развернулась я к дворецкому.

- Не могу знать, госпожа, - вежливо ответил слуга и отвел взгляд.

Я встала с диванчика и вновь направилась к входной двери. Теперь уже не так решительно. Подошла к двери, дотронулась до ручки… Да лешего тебе на голову, ваша светлость! Меня опять сорвало с места и откинуло на добрых пять или шесть ярдов, приземлив на диванчик.

С лестницы неторопливо спускался господин Найри, или как там его.

- Эй, может, вы объясните, что это значит? – Крикнула я ему через весь холл. Он неловко пожал плечами, и отчего-то мне показалось, что излишне театрально. Смеется? Можно не сомневаться, смеется.

- Простите, госпожа, но в этом доме все приказы отдаются его светлостью. К вечеру он появится, и вы спросите у него – что это значит. А сейчас прошу в столовую, вас ждет чудесный обед.

Я просидела в гостиной до позднего вечера. Дворецкий вежливо предложил проводить меня в комнату, где по его заверению мне предстояло жить… Какая самоуверенность! Комната, где мне предстояло жить! Но я осталась здесь, в большой комнате с красивой старинной мебелью и большими окнами, выходящими в сад.

Господин Найри, или как его там, тоже вежливо настаивал, чтобы я входила в ритм жизни усадьбы под названием «Дубовый Рог».

Я же молчала. Всё, что со мной произошло, тянуло на катастрофу. Мое вынужденное согласие на непонятную сделку, суть которой я плохо понимала, считала для себя фикцией. Мало ли что я сказала… Сказала под натиском жестких обстоятельств и магии.

Но чашку кофе все же выпила.

Когда солнце окончательно опустилось за высокие деревья сада, которые виднелись из окна, приехал хозяин дома. Сквозь просвет между колонн я наблюдала, как он разговаривал с дворецким, отдал какие-то распоряжения и направился в гостиную. Внутри меня тихо заныла тревога. Подозреваю, слуга нажаловался на меня, и следующий разговор у этого респектабельного вида мужчины, полного загадок, будет со мной.

- Мисса, доброго вечера, - бросил он мне, не глядя, и вольно развалился в кресле. Потом холодно посмотрел на меня. – Не хочешь отужинать? Мне сказали, что ты отказалась от обеда.

Я отвернулась к окну, промолчав.

- Будем молчать? Ева, мы же договорились. Более того, заключили сделку.

- Я не заключала с вами никакой сделки, вы вынудили меня, а проще говоря, украли.

- Не убедительно, ты согласилась на магический договор...

- Который не состоялся, - язвительно произнесла я, позволив ехидную улыбку.

- Ничего страшного, - пожал плечами он. Без тени стыда, что обманом и силой притащил в свой дом. – У нас есть время, хоть сейчас, только поужинаем.

- Вы понимаете, граф Вартен, что это преступление? Как бы вы не выкручивались, но вы меня украли! Это… подло! Или считаете, что вам можно всё? – Я гордо вскинула голову, прямо посмотрела ему в глаза. И удивленно моргнула. Этот человек смотрел на меня весело, с задором, точно сидел в ложе театра и наслаждался спектаклем. Осталось услышать от него аплодисменты.

- Ева, - мое имя прозвучало мягко, вкрадчиво, но со скрытой угрозой. – Я поймал тебя на воровстве. Ты забралась в дом, который арендовал мой друг, и украла из сейфа вещь, принадлежащую мне. За это полагается каторга.

Меня окатило дрожью и страхом. Этот человек – монстр, и погубить ему меня – только шевельнуть пальцем.

- Что вам надо от меня?

- Ты знаешь. У тебя редкая способность видеть то, что не могут другие. Я искал такой талант многие годы. И не только я искал. Другие тоже… Может быть оно и лучше, что мы встретились только сейчас, - слова прозвучали тихо и явно с каким-то неизвестным мне подтекстом. Граф нахмурился и вдруг сжал колено, скривив губы. – Ладно, Ева, выбирай, или ужин, или каторга. Я хочу есть.