Такое может сработать. Но готова ли я? Двор – это серпентарий, а роль фаворитки сделает меня главной мишенью местных змеюк. Опять вспомнилась блондинка. Демон, хочу стереть с её лица это высокомерное выражение. Могут же быть у меня маленькие слабости, и щёлкать по носу всяких высокородных стерв – одна из них.

– Если я останусь, у меня есть несколько условий,– уверенно произнесла я.

– Условий?

Сколько удивления в его голосе! Не привык, что женщина может ерепениться.

– Да. Первое: никакого насилия.

Глаза короля заледенели на несколько градусов.

– Не оскорбляй меня, девочка, – процедил он сквозь зубы.

– Это хорошо, – невозмутимо кивнула я.– Второе: пока я делю с тобой постель, у тебя нет других любовниц.

Для меня это был принципиальный вопрос. Становиться «одной из» я все так же не собиралась.

На секунду Его Величество замешкался. Однако быстро справился с собой и кивнул, добавив:

– Надеюсь, ты понимаешь, что утолять мой аппетит придётся только тебе, а он у меня немаленький. – Его рука снова оказалась на моем бедре, намекая, какой именно голод мне придётся удовлетворять.

– Справлюсь как-нибудь, – фыркнула я. – А теперь главное условие… – Я серьезно посмотрела на него, давая понять, что сейчас стоит внимательно меня послушать. – Я смогу уйти, когда захочу.

Видя, как опасно сощурились его глаза, я добавила:

– Я не пленница здесь и остаюсь по доброй воле, и по этой же воле могу уйти. Только при таком раскладе я готова попробовать. Если ты отказываешься, я найду способ уйти, так или иначе.

Выдохнула. Теперь решение за ним.

Я действительно готова какое-то время поиграть в эту игру. Будет даже интересно. Возможно. Но только на перечисленных мною условиях.

Алекс не торопился дать ответ, пытливо что-то ища в моих глазах. Когда я уже думала, что так и не получу ответа, он сдержанно кивнул.

– Дай слово, – не успокоилась я.

– Даю слово короля.

С плеч как будто упала тяжелая плита. Я и не замечала, как напряжена была все это время.

Кивнув, я улыбнулась королю, а он лишь усмехнулся и через секунду уже нависал надо мной:

– Теперь надо закрепить сделку.

И, кажется, я знаю, как мы будем её закреплять.

Алекс

Я сам не понял, как сделал этой воровке предложение стать фавориткой. Лии. Такое не входило в мои планы. Найти, наказать, забрать себе в виде постельной игрушки…

Почему же, глядя в ее глаза, которые так презрительно сощурились при фразе «королевская шлюха», я сказал то, что сказал?

Может быть, понял, что иначе уйдет, и я не смогу удержать? Сбежит? Разве что опять посадить в темницу?

Так и должен был сделать Алексан Красный. Не просто посадить в темницу, а под пытками узнать, какими способами эта девка пробиралась во дворец, и потом казнить ее собственноручно, в назидание остальным.

Подумал об этом – и холод пробежал вдоль позвоночника. Не могу.

Впервые в жизни не могу поступить так жестко и справедливо, как должен король. Какая казнь, пытки, если предложил стать фавориткой. Впервые.

Лия была права, у меня их никогда не было. Не видел смысла. Этот статус выделяет женщину, делает её особенной. Для меня таких просто не было.

Каждая из окружающих меня аристократок, побывавших в моей постели – взять ту же Диблье, распрощаться с которой всё не доходят руки, – надеялась стать для меня чем-то большим, чем просто игрушка. Я никогда не давал им этой надежды. До вчерашнего дня ни одной из них, высокородных монтес, жаждущих особого статуса и особых прав, я не делал этого предложения. А сделал его воровке.

Когда Лия заснула, я думал, как такое можно провернуть. О том, чтобы утром её отпустить, не могло быть и речи. Смотрел, как её обнажённое тело прильнуло ко мне, а красивое лицо расслабилось во сне, делая и без того красивую девушку ещё и до боли беззащитной, и какой-то нежной, – и понимал, что не смогу отпустить её, пока не наиграюсь.