– Мы уже выясняли, что я не твоя подданная, соответственно, ты не мой правитель, – фыркнула я. – И не переводи тему разговора!

– Это означает, что ты остаёшься здесь, со мной.

Его взгляд вмиг стал серьёзным, а у меня засосало под ложечкой от тона, которым были сказаны эти слова.

– Это означает, что ты моя; я буду приходить к тебе; я буду иметь тебя; я буду в тебе, когда захочу и как захочу; и это означает, что вопрос решен и пересмотру не подлежит, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. И его взгляд говорил о том, что король абсолютно серьёзен.

– Этого не будет,– отрезала я, собираясь покинуть постель. Но куда там! Его рука мгновенно припечатала меня обратно к кровати.

– Будет. Уже есть.

Так, надо собраться и донести до правителя всю абсурдность ситуации.

– Зачем тебе это? Почему я? Любая будет рада оказаться в постели с Алексаном Третьим. И, кроме того, мы уже выяснили, что я и сама могу покинуть дворец, когда захочу, – не смогла я удержаться от шпильки.

Его глаза мгновенно опасно сузились, а скулы заострились.

Ой, смотрю, кому-то неприятно вспоминать, как Его великое Величество обвели вокруг пальца.

– К твоему побегу мы ещё вернёмся. – Казалось, его ледяным тоном можно воду заморозить. – Сейчас речь о другом.

– Не понимаю, зачем я тебе?– повторила я. – Я, конечно, девушка приятная во всех смыслах, но становиться еще одной королевской шлюхой не намерена, тем более что всем известно их необъятное количество. – От этих слов стало горчить на языке.

Алекс выразительно обвел глазами кровать и моё голое тело на ней.

– Это другое! – качнула я головой, вспыхнув.

В чем другое? Наверное, даже себе я бы не ответила на этот вопрос. Но интуитивно чувствовала: пока у него нет надо мной власти.

– Ты права, – неожиданно согласился Алекс со мной.

Я вскинула на него удивлённый взгляд.

– Ты не королевская шлюха,– продолжил он. – Мои, как ты выразилась, шлюхи – в большинстве своем благородные монтесы. А ты – всего лишь воровка, оказавшаяся в моей постели.

– То есть мой статус ниже шлюхи? – Я почувствовала, как внутри зарождается гнев. Лучше бы его королевской заднице сейчас заткнуться.

Он открыл рот, но поймав мой взгляд, закрыл его и, видимо, подумав ещё, произнёс следующее:

– Не хочешь быть королевской шлюхой? Хорошо. Будешь королевской фавориткой.

Я не смогла удержаться от смешка и улыбнулась:

– Хорошая шутка.

Повернула голову и наткнулась на совершенно серьёзный взгляд Алекса.

– Это же шутка? – спросила я с надеждой.

Ой-ёй, похоже, не шутка.

– Не шутка, – подтвердил он мои подозрения.

– Я не могу быть твоей фавориткой.

– Почему? – Он поднял одну бровь, всем своим видом изображая недоумение.

– У тебя нет фавориток! – воскликнула я.

Это правда. У Алекса Красного никогда не было официальной фаворитки. У него было множество любовниц, которые редко задерживались дольше, чем на одну ночь. В этот момент мне вспомнилась та блондинка, которую я видела уже два раза, но я тут же отогнала эти воспоминания: не до неё сейчас. Всё равно фавориткой он никогда никого не объявлял, хотя этого статуса желали не только все монтесы, но и их семьи.

Казалось бы, что хорошего в том, чтобы стать официальной любовницей короля? Не женой, не невестой, а любовницей? Дело в том, что этот статус даёт определённые привилегии. Даруя статус фаворитки, правитель признает тебя своей женщиной. А что из этого следует? Почтение мужчин. Зависть придворных монтес. Уникальные, самые дорогие украшения и наряды.

Даже наличие у правителя жены не уменьшает влияния фаворитки, – ведь в жены берут, исходя из политических соображений, а фавориткой становятся по личному желанию короля. Поэтому за такой статус борются, подставляют и даже убивают.