«Что я делаю не так?»

Верона обратила внимание на свое отражение, увидев в нем иное, затравленное и усталое, словно чужое. Шагнув ближе, она различила слезы на лице отражения, но на своих собственных щеках их не оказалось.

— Что за чертовщина?!

Неожиданно женщина почувствовала вспышку внезапной ярости. С силой бросив вазу в зеркало, Верона разбила его на мелкие куски, выражая внутреннее негодование в этом акте разрушения.

«Так-то лучше!»

Уголок её губ надменно поднялся вверх.

— Правильно! — шептало нечто, — Давай уничтожим всё! Всех! Разве не этого хочешь?..

Верона развернулась:

— Чем бы ты не оказалось! Проваливай! — правительница надменно вздернула подбородок.

— Ты нужна нам! Тени Исцебо ждут! — слышалось многоликое клокотание.

Верона не придумала ничего лучше, чем просто поглумился над незримыми гостями.

— Я много кому нужна, так что вставайте в очередь!

Ответом стала тишина.

Створки окна резко распахнулись. Холодные пальцы ветра проникли в каждый уголок. Казалось, в комнату ворвалась нечто неведомое и зловещее.

— Что сегодня за день то такой? — негодуя, процедила правительница и захлопнула окно.

Неожиданно королеву объяло нечто, сжимая в тисках. Далее только тьма!

Ну а вскоре Верона оказалась в помещении, где стены из черного мрамора покрыты старинными портретами, на которых изображены лица без глаз, лишь пустота вместо них. Зловещий свет свечей танцует в углу, создавая мерцающие тени, которые принимают человеческие формы, замирая при каждом шаге.

Вдалеке раздается нечеловеческий шепот:

— Что есть зло? И может ли оно стать необходимым?!

Нечто ведет королеву по коридорам, где призраки прошлого тянут к ней кривые руки. Когда женщина приближается к сердцу помещения, дверь медленно открывается, и из темноты на нее смотрит искаженное лицо отца.

— Не забывай о клятве! — прохрипел бывший монарх.

— Отец! — Верона пораженно застыла.

Это видение заканчивается мучительным криком, и королева просыпается. Лунный свет, холодный и бледный, играет на полу, образуя мерцающие узоры. Тень королевы слегка покачивается от света свечей.

Вероне что-то мерещилось, но женщина не могла вспомнить, что именно. Чувствовалась лишь тяжесть в спине от долгого нахождения на полу и боль в затылке. Её брови скрестились, а лицо выражало недовольство и тревогу. Тени, играющие на лице, танцевали в унисон с неясными предчувствиями, заставляя чувствовать холодное дуновение неизвестного.

Женщина сосредоточилась на воспоминаниях, но их словно стерли. После момента с разбитым зеркалом сплошная пустота.

5. Глава 5. Обещание.

Вербесс — земли людей.

Служанка старается изо всех сил, но не справляется с задачей затянуть корсет королеве. Расстроенная, она начинает тяжело дышать, а её руки дрожат.

Верона, сохраняя саркастическую манеру, недовольно фыркает:

— Грета, какой ужасной служанкой ты оказалась!

Между тем за окном буря усиливается, Грета даже внушила себе, что это как-то связано с гневом королевы. Тем временем Верона лишь отмахнулась:

— Ступай!

— Ваше Величество, но как-же?.. — растерянно хватая ртом воздух, залепетала Грета.

— Иди! — сухо отрезала королева.

В центре комнаты стоит огромная кровать с высокими бархатными шторами, украшенными золотыми подвесками. Стены обрамлены золотистыми резными узорами, на окнах висят тяжелые шелковые занавески, украшенные королевскими гербами. Дождь стучит по стеклу, а ветра воют, как голоса природы, пробуждая внутри комнаты чувство уюта и защищенности. Молнии иногда разрывают вечернее небо на куски, освещая комнату мгновенными вспышками света.

Королева стоит перед большим зеркалом, пытаясь затянуть корсет. Пальцы, увенчанные изящными перчатками, скользят по тугой ткани, но она испытывает трудности. Ее лицо выражает некоторое раздражение.