Ему будет этого не хватать. Уютного домика, где знаком каждый уголок. Душистых лавандовых полей до самого горизонта, от аромата которых кружится голова. Пасеки с лучшим медом в округе. А может, и вообще во всей стране.

«Не лги себе».

Одного ему действительно будет не хватать. Мастерской, где привык проводить каждую свободную минуту. Придется смириться. Ему – с такой досадной мелочью, а вот Эстелле… интересно, как скоро она поймет? Да и сможет ли понять до конца?

Туча исчезла так же быстро и внезапно, как появилась. Теперь на светлеющем небе легко можно было увидеть розовеющую полосу. Предвестник рассвета. Нужно поспешить, пока дом еще накрывает сонная пелена.

– Вот уж не знал, что графья по крышам лазают, – послышалось снизу, и Илай вздрогнул от неожиданности.

– Случается, если ночь выдалась лунной. А кучерам почему вдруг не спится?

– Да разве ж то не спится? – отмахнулся кучер, привезший Эстеллу. Дождался, пока Илай спустится на землю по водосточной трубе, и только потом продолжил. – Всегда до рассвета еще на ногах, а тут уж как утерпеть?

– Понял, – Илай открыл дверь мастерской. – Хочешь проверить, что там с повозкой твоей?

Кучер на это предположение быстро закивал, чем вызвал улыбку.

– А то как же! Обратно-то ехать как на сломатой?

– На «сломатой» никак, – охотно согласился Илай. Приглашающим жестом указал кучеру на дверь. – А на твоей теперь – легко и с ветром в волосах.

Немного не так он хотел преподнести этот сюрприз. Проехаться самому вокруг дома, перебудив спящих. Но, наверное, пусть лучше это сделает кучер. Так правильнее.

– Будем выкатывать? – кучер демонстративно схватился за поясницу. – Жаль, лошадей не впрячь, тесновато тут у вас.

– Садись, – Илай указал на козлы. – Лошади пусть отдыхают. Да и тебе ни к чему надрываться.

Кучер спорить не стал. Только хмыкнул и пробормотал что-то вроде:

– Ну и чудят же эти графья.

«Это ты еще не знаешь, как мы на самом деле умеем чудить», – подумал Илай, глядя, как кучер расположился на своем привычном месте. Следом и сам уселся рядом.

– А эт еще чего такое?

Быстро заметил странность, ничего не скажешь. Подался вперед, стал рассматривать мотор, который должен стать заменой десяти лошадям. По крайней мере, Илай на это рассчитывал.

– Это… – он успел сказать лишь одно слово, прежде чем кучер нечаянно оперся на рычаг хода, и мотор зарычал на всю мастерскую. – Замри!

Повторять не пришлось, кучер и без того застыл на месте, вытаращив глаза. Илай нажал на удобно расположенную под ногой педаль, и повозка тронулась с места. Очень кстати, потому что мастерская уже начала заполняться едким дымом от мотора. Черным, коптящим. Надо будет еще поработать над этим.

Пока повозка медленно и осторожно объезжала вокруг мастерской, кучер причитал что-то одними губами, закрыв глаза. Илай похлопал его по плечу.

– Ничего, это не так сложно, как кажется, я научу.

Не похоже, чтобы кучер был в восторге от этой идеи. Да и сам Илай тоже. Понял, как только предложил, и теперь очень надеялся, что его слова не воспримут всерьез.

Кочка, еще одна. Повозка проскочила их так легко, хотя раньше непременно бы завязла. Кучер наконец-то осмелился открыть глаза и теперь глядел перед собой, почти не шевелясь.

Ладно, хватит испытаний, пора произвести впечатление.

На кого именно – этого он предпочел не уточнять даже в мыслях.

Жаль, слуги еще не вернулись: на шум мотора наверняка выбежали бы все. Они, конечно, в отличие от чужого кучера, давно свыклись с его «чудачествами», но вряд ли настолько.

Вместо толпы слуг пришлось довольствоваться выглянувшей из окна гостиной Эстеллой. Чуть сонной, слегка растрепанной, но в застегнутом до последней пуговицы на высоком воротнике платье.