– В Сибири непривычно холодно, – вздрогнула баронесса. – Мои руки всегда словно ледышки. Теперь я понимаю, почему они зимой постоянно держат самовар горячим… Ах, так хочется погреться в теплой ванне, но в доме, где я арендую комнату, ее нет. Только баня. Хозяева приходят оттуда с такими красными лицами, будто наелись перца! Никак к этому не привыкну! – восклицала Софья, закатывая глаза, отчего Настенька засмеялась.

– В доме Корнилова есть ванная комната, – графиня отпила из небольшой белой кружечки. – Только никто пока не решился испробовать ее. Там какое-то особенное нагревательное устройство. Нужно дипломатично просить охрану, чтобы они затопили дополнительную печь. Но никому из нас не хочется к ним обращаться. Они поднимают нас на смех и постоянно подтрунивают, тыкая в нашу изнеженность.

Софья нагнулась над ее ухом и шепнула:

– Когда закончим чаепитие, покажешь мне эту комнату. Я намерена попросить кого-нибудь из солдат растопить печь.

Она размешала чай ложечкой и добавила чуть громче:

– К тому же сегодня Крещение, я верю в то, что вся вода на Земле в этот день святая и обладает целебными свойствами.

Молоденькая графиня неуверенно пожала плечами, на что Софья ей сказала:

– Будь уверена, я попрошу. И мой голос не дрогнет! Хотя я теперь и гость в этом доме…

– Все мы – гости, – Настенька грустно улыбнулась.

***

Ванна из белого мрамора стояла на возвышенности. Ее украшали орнаменты синей и голубой эмали и бронзовые краны с гравировкой. Она стояла так высоко, что Софье пришлось некоторое время размышлять над тем, как бы туда забраться. Баронесса решила принести стул и небольшой табурет, чтобы соорудить что-то наподобие лестницы. Разведав обстановку, она уже собиралась спуститься на первый этаж, чтобы все-таки растормошить охрану и попросить кого-то из них растопить дополнительный котел. Но почувствовала, что позади нее кто-то стоит. За спиной послышалось легкое покашливание, человек хотел дать знать о своем присутствии, но его опередил запах чищенных сапог, мыла и одеколона. Софья поняла, что это был Николай.

– Я как раз хотела спуститься вниз, чтобы найти вас, – обернулась она.

– Неужели? – просиял Николай.

– Да. Хочу испробовать эту ванну, – баронесса махнула рукой в ее сторону. – Вы можете мне помочь затопить печь для нагрева воды?

– Конечно. Не представляю, как бы вы это делали своими белыми ручками. Вы, наверное, и поленьев в руках никогда не держали.

– Почему же, – запнулась Софья, – однажды я видела, как моя нянька Степанида подбрасывает полешки в печь.

Николай как всегда очаровательно улыбнулся, отчего Софье стало неловко за свое незнание. Но потом она приосанилась, вспомнила, что знает несколько иностранных языков и даже читала «Одиссею» Гомера.

– Но я вам помогу только при одном условии… – Николай слегка покраснел.

Софья настороженно посмотрела на него.

– Потом вы мне покажете, как ей пользоваться, чтобы и я тоже мог попробовать – что такое ванна, – шепнул он, нагнувшись над ее ухом и задев щекой завиток волос у виска.

Сдвинув брови, Софья кивнула. Когда они направлялись во двор за дровами, какой-то рядовой присвистнул, глядя на нее, но, встретившись взглядом с Николаем, тут же угомонился. Подошли к дровянику, и баронесса подставила руки, чтобы солдат положил ей поленья.

– Вы уверены? – усомнился Николай. – Я и сам могу справиться!

– Ничего страшного. Я видела, как Царь во дворе соседнего дома пилит дрова и как Его Дети сами чистят метлами снег на крыльце. Поэтому и я справлюсь с новыми обязанностями.

Солдат усмехнулся и бухнул ей в руки три березовых полена, кое-где облепленные снегом и сеном, отчего она немного даже присела. И сам взял штук восемь.