С тех пор у него было приблизительно пять более или менее настоящих романов с большими промежутками. Отчего так ничего и не сложилось, сказать трудно: наверное, каждый раз Арсэн приходил к выводу, что они слишком разные. Не понимали они друг друга, не сходились во взглядах, в образе жизни, в ценностях. Вначале ему казалось: да, это она! Но стоило немного глубже копнуть, и обнаруживалось, что внутри нет ничего того, о чём он думал. Повсюду одна сплошная видимость. Это постепенно всё сильнее ввергало его в отчаяние.

Свой последний неудавшийся роман оборотень помнил особенно отчётливо. Это случилось 8 лет назад. Она была ведьмой, вдовой воина Лагеря. Они ходили на свидания, встречались у неё дома, много говорили друг с другом. Арсений влюбился крепко, из кожи вон лез, чтобы её порадовать, чтобы она улыбалась… Ему казалось, что их чувства взаимны. Признаться в своей любви и позвать замуж волколак решился не сразу после стольких разочарований. Её ответ его почти убил.

Возлюбленная сообщила Арсэну, что всегда любила и будет любить только своего покойного мужа. Да, с ним ей хорошо, он ей нравится, и она не против выйти замуж, но он должен знать, что любит она первого мужа, и ему никогда не занять его место в её сердце.

– А меня ты не любишь? – очень тихо спросил командир группы.

– Нам хорошо вместе – с этим не спорю, но люблю я его, а не тебя, – откровенно объяснила ведьма. – Ты очень милый, Арсений. Правда.

Мужчина честно не сумел её понять. Вдовой она была давно и о погибшем муже упоминала редко. Он и представить не мог, что тот так много для неё значит.

Сначала было дико больно. Потом Арсений решил смириться с положением вещей и не отступать: может, позже она сумеет его полюбить. Ей ведь хорошо с ним – это уже плюс. Главное, что он любит её, а остальное приложится. Но дальше стало только хуже. После того откровенного разговора возлюбленная просто принимала его любовь и внимание, снисходила, терпела, милостиво соглашалась. В какой-то момент оборотень отчётливо увидел, какой будет их совместная жизнь, и осознал, что не вынесет этого. Тем временем друзья заметили, что в его душе происходит что-то. Спросил первым Паша.

– Я не верю ей, – признался рыжеволосый маг. – На мой взгляд, она жадничает. Хочет брать и ничего не давать взамен. Её устраивает, что в ваших отношениях даёшь только ты. Она напоминает мне Таню, которой нужно было, чтобы ты бегал вокруг неё. Мне рассказывали о ней те, кто знал её, когда она ещё не была вдовой. Никто не считал их счастливой парой, и я сомневаюсь, что она так уж любила своего мужа. Если хочешь знать, мне не нравится, что она пользуется тобой. Сейчас она просто принимает твою любовь, а потом (не дай Бог, конечно) начнёт вспоминать своего мужа и сравнивать тебя с ним. Мне страшно, что она будет мучить тебя. Я верю в твою способность любить, но, думаю, ты заслуживаешь большего.

– Так ты думаешь, она любит меня на самом деле? – удивился Серебренников.

– Вполне возможно, хотя её любовь в некотором роде эгоистична. Арсений, продолжать эти отношения, на мой взгляд, будет неправильно по отношению к самому себе. Решать тебе.

Воин хорошенько подумал, прежде чем последовать совету друга. Он осознал, что лучше один раз пережить боль от расставания, чем страдать всю оставшуюся жизнь рядом с ней. Он больше не хотел, чтобы им пользовались. Ему с лихвой этого хватило ещё в юности.

Пережить эту любовь оказалось нелегко. Арсэн страдал долго. Пожалуй, он перестал мучиться только года два назад. Теперь, случайно встречаясь с ней где-нибудь, он больше не испытывал чувства острой утраты.