Серебренников раздумывал, как выманить Закирову из кафе, но по истечении минуты его внимание привлёк цокот каблуков, донёсшийся из здания. Вампирша вышла из заведения, глянула на мужчину и неспешно двинулась прочь. Он против воли улыбнулся, глядя ей вслед. Умная она всё-таки женщина. Чуть подождав, Арсэн оттолкнулся от стены здания, сел в автомобиль и медленно поехал за восточной красавицей.

Позже он обогнал Изабеллу и свернул к городскому саду. Выйдя из внедорожника, волколак убедился, что она видела, куда он подъехал, и вступил на территорию парка. Наконец, через пару минут они встретились.

– Прошу прощения за то, что тебе пришлось столько ждать, – сказал воин, целуя руку дамы. – Я не мог рисковать.

– Не нужно извиняться, – мягко улыбнулась Белла. – Я всё понимаю. А кто он тебе, этот ведьмак?

– Бывший сосед по Дмитровке. С детства болтливее сороки.

Голубоглазая брюнетка смутилась.

– А разве ты не всегда жил в Вороново?

Оборотень рассмеялся от удивления.

– Нет! Я родился и вырос в Дмитровке. В Вороново мы переехали, когда отец стал членом Собрания.

– А Левицкая?

– Тоже из Дмитровки. И Паша оттуда. Шевцовы были нашими соседями. Из нас в Вороново всю жизнь провёл только Денис.

– И Влад, – добавила Закирова.

Арсений замялся. Обманывать её не хотелось, и он решил ответить честно.

– Не совсем так. Первые пять лет Влад прожил вне Лагеря.

– А где? – оторопела женщина.

– Эта информация по сей день является секретной. Воронов не разглашает. Считается, что Влад вырос в человеческом посёлке.

– Разве он не обсуждал это с вами? Вы ведь близки.

– Общительность и разговорчивость не назовёшь его отличительными чертами, – грустно усмехнулся Арсэн. – Но мы знаем, где он провёл первые пять лет.

– Владислав не тот человек, которым кажется? – поняла вампирша. В последнее время она всё чаще убеждалась в том, что не стоит полагаться на общепринятое мнение о человеке.

– Именно так, – мягко ответил собеседник.

– Ты его любишь?

– Не меньше, чем всех остальных друзей. Когда узнаёшь его поближе, он западает в душу. Проникаешься к нему уважением, начинаешь восхищаться.

– А чем он так восхищает?

– Силой. Силой духа, силой воли, силой характера. Не знаю, что было бы со мной, окажись я в подобных обстоятельствах. Судьба с ним неласкова, но он умудряется быть счастливым. Умеет довольствоваться малым.

– Интересно было бы с ним познакомиться, – задумчиво улыбнулась Белла. – Должно быть, он – замечательный человек, ежели так нравится тебе.

– Странно, что ты мне веришь. Обычно люди в штыки воспринимают любую положительную информацию о нём.

– По-моему, ты хорошо разбираешься в людях. Я доверяю твоему мнению.

– Спасибо, – искренне поблагодарил её Серебренников.

Опомнившись, он подарил женщине конфеты и, взяв её под ручку, повёл по парку.

– Тебя что-то беспокоит? – заметила Изабелла.

– Да, – хмуро кивнул воин. – То же, что и Дениса. Что мы не сумеем помочь Владу, защитить. Что он найдёт смерть, о которой так мечтает.

– Он мечтает о смерти?!

– Он не дорожит своей жизнью. Ему вдалбливали в голову, что он недостоин жить. И он твёрдо в это верит. Нам пока не удалось его переубедить.

– Могу представить, каково ему, – тихо сказала вампирша. – Отец и брат не внушали мне, что я недостойна жить, но то, что я – человек второго сорта, – да.

Волколак остановился и серьёзно взглянул на неё.

– Белла, не существует людей первого или второго сорта. Ты достойна всего самого лучшего.

Брюнетка скромно улыбнулась, краснея.

– Благодарю.

– Не за что.

Он накрыл горячей ладонью её руку, лежащую на изгибе его локтя. В мирном молчании они неспешно брели по дорожкам городского сада.