Приблизительно 15 минут назад в комнату Левицкой ворвалась Станислава с этим божественным платьем в руках. Сама вампирша была одета в длинное платье из тёмно-синего бархата, также годящегося для бала.

– Ты наденешь это платье и туфли, – непререкаемым тоном заговорила Хмелевская, – и спустишься в столовую. Мне всё равно на твои предубеждения относительно вампиров: сегодня день рождения моего брата, и ты не посмеешь его обидеть, отказавшись присутствовать на празднике в его честь. Тебя пригласили, и ты побудешь там хотя бы час. Всё ясно?

– Да я вовсе…

– Я помогу тебе одеться, – перебила смуглая красотка. – Раздевайся.

Закончив, Стася довольно кивнула и покинула комнату. Прибирала волосы ведьма уже сама.

В который раз Виринея в восхищении погладила юбку платья руками. Оно было несказанно красиво, но гораздо лучше бы смотрелось на женщине более высокого роста. Печально вздохнув, блондинка обула туфли, принесённые вампиршей, и напоследок ещё раз взглянула на себя в зеркало. К её изумлению, каблуки исправили ситуацию, и она больше не казалась себе похожей на гнома. Левицкая даже улыбнулась от радости, что платье ей идёт, но, глянув на вырез, опять помрачнела.

– Стыд какой, – прошептала она и всё-таки вышла из комнаты.

Охранники обалдело на неё воззрились. Вероника мысленно застонала, видя, как они рассматривают то, что открывает вырез платья. Не глядя никому в глаза, она направилась в столовую.

Народу на праздник пришло много. Все стремились поздравить Лукьяна с днём рождения. Он, одетый в жемчужно-серый костюм и белоснежную рубашку, выглядел прекрасно и с улыбкой принимал поздравления. Заметив его в зале, высшая ведьма перестала обращать внимание на что-либо вокруг. Ноги сами несли её к смуглокожему красавцу.

– Здравствуйте, Лукьян Яковлевич. С днём рождения вас. Боюсь, я не знала о намечающемся торжестве и не приготовила вам подарка.

Вампир мягко улыбнулся ей впервые.

– Это совсем необязательно. Спасибо за поздравления. Приятно видеть вас здесь. Я думал, вы не придёте.

Взгляд Станиславы обжигал её лицо. Брюнетка, определённо, опасалась, что брат узнает о её участии в том, что пленница появилась на празднике. Она ведь не догадывалась, что Левицкую не было необходимости принуждать. Она и так планировала явиться на празднество, когда ей передали приглашение.

– Я бы не отказалась придти на такой праздник, – честно ответила блондинка, заворожённая взором красновато-карих глаз. – Спасибо, что пригласили.

– Пожалуйста. – Улыбка Хмелевского стала лукавой. – Позвольте познакомить вас с моими родителями. Это мой отец, Яков Тимурович…

Ника улыбнулась немолодому цыгану и перевела взгляд на побледневшую тётю Любу.

– … а это моя мать, Любовь Алексеевна, – невозмутимо закончил Лука.

Белокурая женщина ошарашенно застыла, не сводя потрясённого взгляда с новоиспечённой подруги.

– Мы знакомы, сынок, – натянуто сообщила взрослая вампирша.

– Как это? – хором изумились брат и сестра.

– Я провожу Веронику к её месту. Мне нужно сказать ей пару слов. Идём.

Виринея заставила себя сдвинуться с места и последовала за тётей Любой.

– Вы – их мама? – выдавила колдунья.

– Ох, Вероника, как же некрасиво получилось, – огорчённо проговорила Хмелевская. – Не подумайте обо мне худо. Через пару дней я бы и сама вам всё рассказала, клянусь! Я просто хотела познакомиться с вами без всяких условностей и предубеждений. У меня и в мыслях не было издеваться или унижать вас. Поверьте мне.

– Я… верю.

Вампирша несчастно посмотрела на пленницу.

– Я могу представить, как вам сейчас скверно и обидно. Мне так стыдно. Простите меня, если сможете.