Внезапно рядом, в небольшой луже, началось бурление. Множество мелких пузырьков всплыло на поверхность, и водную гладь разрезала огромное фиолетовое щупальце. Оно медленно выползало из воды, направляясь к отряду. Солдаты напряглись, Воунтэр поднял меч, готовый разрубить тварь, но он не успел этого сделать. Второе щупальце, подкравшееся совершенно незаметно, внезапно сбило их всех с ног.

Воунтэр ударился головой о пень, и в глазах его потемнело. Он услышал крики своих товарищей, но звуки становились все тише и тише. Командир пытался подняться, но тело не слушалось, и ощущение беспомощности захлестнуло его, словно холодная волна.

В последний момент он увидел мелькнувший силуэт – что-то быстро двигалось между деревьями. Может быть, это был спаситель, а может, очередная угроза. Но времени на размышления не осталось. Наступила полная тьма, и Воунтэр потерял сознание.

Ворон весь день провел в раздумьях. Что вообще произошло? Кого он видел? Поделиться своими мыслями было не с кем. Единственным человеком, с кем он хоть как-то общался, была Мая, но она могла бы подумать, что он сошел с ума.

Вечером, несмотря на волнение перед завтрашним днем, юноша уснул довольно быстро – усталость взяла свое.

На следующее утро Ворон проснулся раньше обычного. Он быстро переделал все дела и, сказав Мае, что отправляется в лес за растениями, поспешил к той самой полянке. Добравшись туда, он с волнением огляделся, но никого не нашел. Час ожидания показался ему вечностью, и сомнения начали одолевать юношу. Он даже подумал, что вчера ему все почудилось.

От скуки Ворон решил заняться своим обычным делом – поиском трав и грибов. В этот раз он наткнулся на огромный боровик, такой большой и белый, что его было видно издалека. Юноша наклонился, чтобы сорвать гриб, но вдруг заметил какое-то шевеление под ним. Он резко отдернул руку и вскрикнул.

– Эй, бледный! Чего орешь? Сейчас стая волков на крик сбежится! – раздался знакомый голос.

Ворон замер, а затем с легкой обидой в голосе сказал:

– Я не бледный! Меня зовут Ворон.

– Ого, Ворон значит? Странное имечко для человека. А меня зовут Борис, – ответил хомяк, вылезая из-под гриба. Сегодня за его спиной был маленький красный мешочек.

– Борис? – удивленно переспросил Ворон, а через секунду расхохотался на весь лес.

– Да, Борис. И вообще, это отличное имя для неофотуса.

– Для кого? – удивился Ворон, округлив глаза.

– Для неофотуса, – хомяк раздраженно вздохнул. – Господин Ворон, не могли бы вы не кричать? Я понимаю, что у вас куча вопросов, и я на них обязательно отвечу, но не сейчас.

Ворон хотел было возразить, но Борис поднял лапу, показывая, что он еще не закончил говорить.

– А все потому, – продолжил он, – что в округе бродит стая северных свирепых волков. Я на них наткнулся, когда шел к тебе, и мне пришлось сделать большой крюк. Поэтому я задержался. Но, видимо, они все-таки вышли на наш след.

Его слова подтвердил злобный рык, раздавшийся в глубине леса. Оба одновременно повернули головы на звук. Из-за деревьев медленно вышел огромный волк: его мускулистое тело казалось отлитым из стали, а взгляд белых безжизненных глаз был холодным и пугающим.

– Пока он один, мы справимся. Но если он позовет сородичей – пиши пропало, – тихо шепнул Борис. – На счет три ты побежишь назад, а я его отвлеку. Ты готов?

– Д…да, – пролепетал Ворон, заикаясь и не спуская взгляда с чудовища.

– Три! – неожиданно громко крикнул хомяк.

Волк стремительно приближался, и Ворону ничего не оставалось, как бежать. Борис же остался на месте, вытащив из своей миниатюрной сумки странный шарик. Когда волк был уже в прыжке, хомяк метнул шарик прямо в морду зверя. Прозвучал взрыв. Волк взвизгнул и отлетел на несколько метров.