– Рыжая, у вас зеркало в доме есть?

– Есть, – растерянно кивнула Настя.

– Сходи, посмотрись в него! – устало вздохнул Ворон.

Итак, с пророчества разобрались, с магами связи наладили.

В тот же вечер Ворон вызвался проводить новых друзей до королевского дворца, а по дороге предложил устроить им встречу с Советом Девяти. Всех секретов, ясно-понятно, не раскрыл, но намекнул так, что смог заинтересовать.

За Кристайла Эл не переживал так, как за Настю – этот в рабство к Данкалнау не попадёт. На него, где сядешь, там и слезешь. Слишком высокого полёта птица, чтобы Совет его приручить смог.

Ещё запросто так может получиться, что вскоре сам Кристайл и его одарённая сестрица будут всем Советом Девяти заправлять. Эл в глубине души на это даже надеялся – очень ему хотелось, чтобы кто-то любимым Старейшинам Совета насолил и нос утёр.

Любопытства в маге было больше, чем здравомыслия.

Этим многие долгожители страдают. Когда у тебя сотни лет впереди, а ты уже всё повидал, жизнь порой становится скучной. Ворон на своей шкуре такое, ясно-понятно, не испытывал, но предполагал, что бессмертными движет. Он видел, что Крис к любым опасным затеям относится как к веселому приключению. Хоть одно из прозвищ этого парня звучало как «Тот, Чьё Сердце – Камень», Элу казалось, что ему больше подходит его титул «Тот, В Чьих Жилах Огонь».

Владетель Кристалливора сразу согласился и в заговоре против Вальмары участвовать, и с Данкалнау встретиться. Хороший союзник в таком деле, очень хороший.

Да и, чисто по-человечески, Владетель Чёрных Земель Ворону нравился.

Словом, всё складывалось пока весьма удачно.

И лишь по ночам Ворон просыпался и вскакивал, когда снова и снова пугающий, безжалостный голос Тайлли зловеще шептал:

– Опасайся огня, Ворон, опасайся! Огонь опалит твои крылья, огонь выжжет твою душу, огонь отнимет самое дорогое.  И дождь из слёз прольётся, горький, будто пепелище…

***

– Так что там с этой девчонкой? – особо пасмурный вид Данкалнау сегодня не предвещал ничего хорошего.

– С какой? – невозмутимо уточнил Ворон, прекрасно понимая, что этим взбеленит старика ещё больше.

Данкалнау даже ничего не сказал, только посмотрел так, что валят дурака сразу расхотелось.

– Милорд, я раздобыл вам двух могущественных магов в союзники, – развел руками Эл, – а вы всё никак не выбросите из головы эту смазливую дурочку…

– Значит, Инсфирь была права, – поджал губы Старейшина Совета Девяти. – Толку от тебя здесь не больше, чем от Кайла.

– О чём вы? – насторожился Ворон.

– Да о том, что с этой иномирянкой никакой помощи нам от тебя не дождаться, – вздохнул разочарованно старик. – Я же просил тебя уговорить её по-хорошему. Придётся по старинке… Бериана к ней отправлять.

– Да вы чего! Только не этого урода! – не на шутку встревожился Эл. – Ему же только волю дай, он все кости переломает. Ну, сказали бы конкретно – веди! Я бы уже привёл…

– Не переживай, – махнул рукой Данкалнау, – ничего он ей не сломает. У него чёткий приказ – доставить в целости и сохранности, и, желательно, без увечий.

– Чтоб вам… Отмените приказ! – подскочил Эливерт. – Я сам её притащу, сегодня же. Только не пойму, на хрена оно вам надо?

– Не надо никого никуда тащить, – раздался надменно-ледяной голос позади. – Миледи Дэини вот-вот будет здесь. Бериан уже в пути.

Ворон с ненавистью уставился на Инсфирь, сияющую в сумраке подземелий Ордена как дневная луна. Её сопровождал ещё один из Девяти – милорд Тас из Валиора, неприметный мужичок в годах, обманчиво улыбчивый, любитель хорошо поесть и выпить.

– Не будем об иномирянке… – вернулся к прерванному разговору Данкалнау. – Вот смотри!