– Добрый вечер! Милорд, миледи! – Ворон почтительно поклонился. – Я – Эливерт, если кто не знает. С вами, миледи, мы ещё не встречались, хоть и наслышан весьма. А с вами виделись, но…

– В прошлый раз вы были не так разговорчивы! – Кристайл ухмыльнулся довольно дерзко, смотрел пристально, с любопытством.

У Эла сложилось впечатление, что маг его тоже изучает. А ещё, кажется, его здесь ожидали. Наверное, Настя успела поведать о возвращении Ворона в столицу.

Определённо, Хозяину Кристалливора Ворон был любопытен. А Эливерт, окинув мага беглым взглядом, мгновенно понял, что тут не стоит вести какие-то игры и притворяться. Этот «красавчик» ценит дерзость, смелость и прямолинейность. Собственно, всё то, что есть в самом Хранителе Чёрного Кристалла.

Скопировав насмешливую ухмылку Того, Чьё Сердце – Камень, Эл нагло заявил:

– А может мне просто не хотелось разговаривать? В прошлый раз вы мне показались заносчивой скотиной…

Настя закашлялась.

А Кристайл расхохотался и не остался в долгу:

– А вам не показалось! Эрр Эливерт, теперь у вас будет возможность в этом убедиться. Дэини любезно пригласила нас на совместную прогулку. Так что мы сможем узнать друг друга получше. Я умираю со скуки в этом тухлом королевском курятнике! И с удовольствием послушаю какую-нибудь забавную историю. Например, о том, как выбраться из Бездны. Или как выжить, свалившись в Лидонское ущелье.

Итак, Эл не ошибся. Определённо, этот парень ему нравился всё больше.

– О, рассказывать я умею, – с лёгким поклоном улыбнулся Эливерт в ответ. – И послушать тоже не прочь.  Например, о том, как порвать на куски лэдрау. Вдруг пригодится…

– Не дай-то Светлые Небеса! – отмахнулся Кристайл всё ещё весело. – Но в этом мы всегда рады помочь. Так может, сразу обойдёмся без всяких титулов и «вы»? Просто Крис и Тайлли.

Что ж, всё пока идёт даже лучше, чем хотелось. Ворон решил, что юлить не стоит, надо к делу переходить. В том, что его поймут правильно, у Эла сомнений не осталось.

– Согласен. Просто Эл, – он снова поклонился слегка. – А от помощи, кстати, не откажусь. Вам Дэини ещё не поведала последние новости столицы?

– Эл, разве можно так, с порога?

Настя скорчила жуткую гримасу, надеясь, очевидно, что Эл испугается и заткнётся. Но его, ясно-понятно, это не остановило.

– А что тянуть? Разве тут есть те, кому мы не доверяем?

Кристайл сразу с лица сменился:

– Так, так… Дорогая, у тебя от нас тайны есть?

– Конечно нет! – щеки Насти вспыхнули румянцем.

– Дэини, я уверен, мы друг друга поймём, – Эл лукаво ей подмигнул и, кажется, она немного успокоилась.

А Крис и Тайлли уже ждали, что же будет сказано дальше.

– Мне нужна ваша помощь! – обратился к ним Ворон. – Будет нужна. Очень скоро. 

Настя шумно вздохнула и подскочила с места.

– Раз так, выкладывай всё! А я пойду, придержу эрру Гасул на кухне, а то ещё услышит что-нибудь для её ушей непредназначенное.

И Рыжая исчезла в доме, а Ворон с улыбкой посмотрел на её необычных гостей.

Разговор предстоял важный и сложный.

12. 12 В столице

Странные сны вновь одолели Эливерта.

Чаще всего снился тот вечер, когда Эл познакомился с магами. Обрывки их разговора, догадки, замыслы и самое яркое впечатление – пророчество красавицы Тайлли.

В какой-то момент, когда Крис обеспокоился тем, что Лиэлид может навредить его любимой северной королевне, сестрица мага вдруг заговорила напевно и зловеще, глядя при этом прямо перед собой невидящим взглядом.

Эл видел тогда такое первый раз, и, надо заметить, впечатление это произвело на него яркое.

– Зачем ей Эриледы жизнь? Когда ей нужен хаос! Людская жизнь мелка, для той, что миром жаждет править, – вещала белокурая пророчица. – В крови утонут земли Севера и Юга, когда убьёт лэдрау венценосного супруга и обвинит Герсвальд путём коварного подлога. Поднимет бунт она, разворошит осиное гнездо. Народ восстанет на призыв о мести, и вспыхнет вновь пожар войны, сражений. И будет править чародейка там, на поле брани! Окутанные лживой сетью этой, присягнут все земли  на верность королевству тьмы и страха. Как мать коварна, как луна двулика, змеиный яд в её устах медовых. Остановить её из вас способен каждый… Но кто отважится? Да, кто не побоится? Развейте тьму, иначе мир погибнет! Развейте сами, или придёт Пламя!