– Спасибо, миледи, – девица прижала руки к груди, на глазах сияли слёзы благодарности. – Я сейчас, мигом! Только принесу! Да хранит вас Мать Земли, благодетельница наша!

Слуги поспешно выскочили.

В наступившей тишине раздался голос Даларда:

– Что случилось, матушка? Что ваш кузен выкинул на этот раз?

Миледи вздохнула, оглядела молчаливых гостей.

– Обижает честную девочку. Развратник старый!

– Велика беда! Я уж решил было… – Далард развёл руками. – Служанку оскорбил, надо же! Ох, матушка, больно близко вы всё к сердцу принимаете!

– Сынок! – в голосе хозяйки послышался лёгкий укор. – Ива – хорошая девушка, у неё жених есть. Негоже это!

Ах, да разве милордам есть дело до тех, кто не их круга? Даже у самых лучших из дворян на проверку сердца нет. По крайней мере, когда речь заходит о народе, который они якобы защищают, о котором так пекутся.

К Вилирэн это, конечно, не относится.

Кайл, словно мысли Эла прочёл, бросил хмуро:

– Что ж, если крестьянка и служанка, так и не человек вовсе, так, друг мой?

Первый рыцарь сморщился недовольно:

– Чего цепляешься? Я этого не говорил.

– Королевские рыцари только прекрасных дам защищают, – усмехнулся Ворон, поглядев на приятелей. – Служанки не их забота…

Тут как раз Ива вина принесла, и пока разливала, снова все замолчали.

А когда дошла очередь до Эла, он забрал бутыль из её рук и сам налил хозяйке.

Протягивая Вилирэн бокал, Ворон задумчиво обронил:

– Я думаю, есть, по крайней мере, два способа избавить вас от этой печали…

– Каких же, милорд Элиол? – заинтересованно вскинула бровь миледи.

– Ну, во-первых, – Эливерт уселся обратно, покрутил в пальцах свой кубок, – можно одолжить денег вашему назойливому родственнику.

– Помилуйте! Да он же никогда их не отдаст! – возмущённо воскликнула хозяйка.

Но Эл продолжил безмятежно:

– В том и суть! Потому сумма должна быть не очень большой, чтобы эта потеря не ударила по вашему благополучию, но и не слишком маленькой, чтобы ваш бессовестный родственник не счёл этот долг мелочью, о которой можно забыть. Клянусь вам, миледи Вилирэн, что ваш назойливый кузен надолго забудет дорогу в этот замок, как только станет вашим должником! Дать кому-то денег – это верный способ избавиться от докучливого родственника или приятеля.

Вилирэн расхохоталась так звонко, как обычно себе не позволяла, и Эл был рад вернуть улыбку на её лицо.

– О, милорд Элиол! Далард, где ты только находишь таких остроумных друзей? В наших диких краях так мало умных людей, с которыми приятно поговорить! А мой сын так редко радует меня визитами, и уж тем более он редко приезжает не один. Тем не менее, мальчик мой, вряд ли я воспользуюсь этим советом.

Она прищурилась лукаво и покачала головой.

– Земля Орсевилона всегда отличалась достатком, но лишь потому, что я всегда оставалась рачительной хозяйкой и не позволяла никому (даже своему милорду!) тратить попусту ни одного фларена. Я не стану беднее, если дам взаймы этому лентяю Клафу, но моя гордость и бережливость не позволят мне сделать этого.

Справедливо. Даже не поспоришь. Эл кивнул почтительно.

– Понимаю вас, миледи! Я тоже против неоправданной щедрости.

– Ты говорил, есть два способа… Каков же второй?

Эл лучезарно улыбнулся:

– Я могу убить этого Клафа. Тогда он точно перестанет вам досаждать.

Вот это было весело. Вилирэн умолкла изумлённо. Побледневшего Даларда перекосило. Настя прикрыла рот ладонью, едва сдержав смех. На остальных Эл внимания обратить не успел.

На пару мгновений Ворон подумал, что это, на самом деле, не такая уж плохая идея – пойти и оторвать башку этому уроду, и все проблемы разом исчезнут.