А кто самый быстрый зверь? Кто догонит даже длинноногого голиафа, пятнистого жирафа? Это быстроногий хищник гепард. Вот уж кто совершенный бегун! Он мчится как пуля.

А вы знаете, какие небывалые постройки возводят умелые барсуки под землёй? Это не норки, как у сусликов или сурикатов, а сложная система многоярусных галерей, которые представляют собой большой «барсучий город», где совместно проживает множество семей. В нём есть много входов и выходов, ответвлений, тупиков, имеются туалеты, столовые, кладовые, гнездовые, детские и игровые комнаты. В самом центре этих лабиринтов расположена спальня барсуков, выстланная толстым слоем сухой травы, листьев и мха. Если в такой барсучник попасть, можно легко заблудиться. Где главные, где второстепенные, а где тупиковые коридоры – без карты не обойтись, как в глухом лесу без компаса.

Невозможно не восхищаться трудолюбивыми речными бобрами, живущими в средней полосе. Эти крупные грызуны, уступающие размерами лишь теплолюбивым капибарам, или водным свинкам из Южной Америки, ведут полуводный образ жизни. Это удивительные зверушки, умеющие строить дружно и ладно. На протяжении многих веков учились они строить себе хатки по берегам рек и озёр и даже додумались этим поднимать уровень воды путём возведения плотин. Со временем эти способности бобров стали инстинктом, который безотказно работает и проявляется в безукоризненно отточенных действиях зверьков.

Представьте, какими крупными раньше были млекопитающие, особенно ИНДРИКОТЕРИЙ, живший в Центральной Азии тридцать пять миллионов лет назад. Он достигал высоты двухэтажного дома и веса двадцать тонн. А если вспомнить вымерших рептилий – динозавров, то они своими размерами побьют и эти рекорды.

А среди птиц одной из самых древних считается АРХЕОПТЕРИКС, чей окаменелый скелет был найден в баварских сланцах. Эта прародительница птиц обитала на Земле сто пятьдесят миллионов лет назад вместе с динозаврами. Эти полуящеры-полуптицы были размером с сороку и плохо летали, большую часть времени проводя на земле. Вместо клюва у них была пасть, полная острых зубов, однако тело уже было покрыто перьями, сменившими чешую. С помощью коготков на крыльях они залезали на деревья, откуда планировали вниз, точно белка-летяга. Со временем они эволюционировали, и появилось большое разнообразие птиц. Кстати, есть и нелетающие птицы. Это пингвины, которым крылья помогают плавать, или быстроногие страусы и казуары.

Среди зверушек ближе всего я познакомился с животными с носами, похожими на маленький хобот. Их так и назвали: НОСУХАМИ, КИНКАЖУ. Обитают они в Центральной и Южной Америке. Енотовидные носухи помогали нам своими длинными носами отыскивать гусениц, жуков и других насекомых, и мы благодарны им за дружескую помощь.

Другие животные, с наслаждением кормившиеся дынями, грушами и бананами и так напоминавшие свиней и кабанов, представились нам ТАПИРАМИ, о которых мы, воробьи, даже не слышали.

Ещё теплолюбивые ТАПИРЫ похожи на носух с вытянутым небольшим хоботком, обитающих в Центральной и Южной Америке, а также Юго-Восточной Азии. Это миролюбивые и дружелюбные толстокожие хрюшки, на спину которым мы смело садились, чтобы прокатиться к водоёму, где они с большим удовольствием купались и даже ныряли, как водолазы-глубоководники, и доставали со дна водоросли, угощая нас чудным лакомством.

А есть очень ленивые зверушки, которые обитают в Южной Америке. С одной стороны, они похожи на обезьянок с маленькими головами, а с другой – напоминают малоподвижных улиток. Мы никак не могли их завлечь в свою игру и поменяться «насестами». ЛЕНИВЦЫ свисают с деревьев, как крупные ёлочные игрушки, лишь иногда с большим трудом они ненадолго слезают, чтоб справлять нужду, после чего опять залезают в густые кроны тропических цекропий, прячась от хищников, поедая крупные листья с кисло-сладкими плодами и похрапывая тут же до пятнадцати часов в сутки, ни о чём не думая и ни на кого не обращая внимания. Забились в густую зелёную чащу, словно прекратили существовать и превратились в «ленивцевые» плоды, растущие на деревьях.