Начало Новейшего времени связывают с окончанием Первой мировой войны в 1918 году. Эту войну вели, в основном, империалистические государства Европы, объединённые в два конкурирующих блока – Антанту (Россия, Франция, Великобритания) и Четверной союз (Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария). Вследствие начавшихся революций из войны последовательно выходят Россия (1917 г) и Германия (1918 г), затем произошла капитуляция Германии и Парижская мирная конференция, которая навязала побеждённым державам различные соглашения, самым известным из которых является Версальский мирный договор, который признал Германию проигравшей стороной со всеми сопутствующими обстоятельствами. Распад Российской, Германской, Османской и Австро-Венгерской империй привел к многочисленным восстаниям и созданию независимых государств, включая Польшу, Чехословакию и Югославию. Результатом войны также стала гибель почти 20 миллионов людей в разных частях Земли, а также Российская революция, спровоцированная большевиками в условиях колоссальной смуты в стране на деньги, выделенные германской разведкой, и ставшая детонатором Российской гражданской войны, в которой с большим удовольствием приняли участие та же Германия, государства Антанты, бывшие союзниками России в Первой Мировой войне, и многие другие хищнические государства. Демографические потери России в результате гражданской войны оцениваются в 4 миллиона людей.

Первая мировая война ускорила разработку новых вооружений и средств ведения боя. Впервые были использованы танки, химическое оружие, противогаз, огнемёт. Широкое распространение получили самолёты, пулемёты, миномёты, подводные лодки, торпедные катера. Появились новые виды артиллерии: зенитная, противотанковая, огневое сопровождение пехоты.

Российская революция закончилась созданием союзного государства усилиями «большевистской» части Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП/б). Основной его задачей было «установление диктатуры городского и сельского пролетариата и беднейшего крестьянства в форме могучей Всероссийской Советской государственной власти с целью полного сокрушения буржуазии». Впоследствии государство назвали СССР (Союз Советских Социалистических Республик), а партию – Коммунистической. С начала 1920-х до марта 1990 года партия (под разными названиями – РКП(б), ВКП(б), КПСС) действовала в условиях однопартийной системы, что способствовало установлению в стране авторитарного режима. Этот режим был оправдан, так как страна была разрушена и нужны были меры для её скорейшего восстановления. И эти меры были приняты: вначале НЭП, затем ликбез, восстановление транспортной инфраструктуры, борьба с преступностью, электрификация всей страны, меры по пребразованию природы, коллективизация, индустриализация… Страна быстро восстановилась, что в огромной степени способствовало её возвращению в ряды развитых государств мира. Кроме того, Россия (или СССР) стала надеждой трудящхся всего мира на переустройство мирового порядка, показав высочайшие темпы развития страны и передовые социальные изменения в здравоохранении, образовании, культуре, социальном обеспечении. Это привело к наступлению новой волны распада колониальной системы капиталистических империй. Таким проявлением кризиса колониальной системы империализма были антиколониальные войны в северной Африке, рост антиколониальных настроений в южной Африке. Продолжила рушиться колониальная система и в Азии, где объявили о независимости Афганистан, Йемен и Ирак.

Версальский договор крайне ограничил военную мощь Германии, и Германия вскоре посчитала, что Версальские условия несправедливы юридически и невыполнимы экономически. В 1933 году, с приходом к власти Национал-социалистической рабочей партии во главе с Адольфом Гитлером, Германия, не встречая особых возражений со стороны Великобритании и Франции, начинает игнорировать многие ограничения Версальского договора – в частности, восстанавливает призыв в армию и быстро наращивает производство вооружений и военной техники. Милитаристские устремления Германии сближают её с Италией и Японией, с которыми она заключает Антикоминтерновский пакт, который также известен как Пакт оси и Тройственный союз. (Коминтерн – это сокращение от «коммунистический интернационал», международная организация, объединившая коммунистические партии разных стран с 1919 года, представляющих союз рабочих всего мира, стремящихся к установлению Советской власти во всех странах). После этого руки Германии фактически оказались ничем не связаны. В марте 1938 года Германия присоединяет Австрию. 30 сентября 1938 года ведущие страны Европы подписывают с Германией Мюнхенское соглашение, фактически отдающее Германии Судетскую область Чехословакии, чем Германия незамедлительно воспользовалась. 15 марта 1939 года Германия оккупирует Чехословакию совместно с Венгрией и Польшей. В том же году Венгрия и Испания (после гражданской войны) присоединяются к Антикоминтерновскому пакту. После этого в Великобритании и Франции начинает осознавать необходимость более жёсткой политики по отношению к Германии, и на случай дальнейшей агрессии Германии эти страны дают военные гарантии Польше. После захвата Италией Албании в апреле 1939 года такие же гарантии получают Румыния, Турция и Греция. Тем не менее военной опасности никто не отменял – и большинство стран Европы заключили друг с другом военные союзы и пакты о ненападении. Но это не помогло.