Жизнь первобытных обществ в течение всего их существования неоднократно прерывалась периодами понижения температуры (оледенения), жары, изменением климата (вследствие в том числе и от перемещения континентов, изменения положения земной оси, столкновениями Земли с небесными телами, извержениями вулканов, таянием ледников), катастрофическими землетрясениями, наводнениями и поднятием уровня морской воды. Кроме того, их жизни сопутствовали неизбежные эпидемии болезней, войны, столкновения с хищниками и змеями, не говоря о банальных кровососущих. Так что надеяться на появление какого-либо справедливого (по отношению к обычному человеку) общества было бы совершенно необосновано; общества боролись за обыкновенное выживание. Человечество, столкнувшись с условиями существования на Земле, вместо привыкания и приспособления решило перекладывать возникновение трудностей жизни на неведомых богов. Развитие общества привело к появлению новых специальностей: после охотников и собирателей пришли земледельцы, животноводы, мясники, знахари, повара, строители, портные, а за ними – воины, жрецы, торговцы, художники, скульпторы, ювелиры. Разделение труда в обществе по отдельным специальностям и появление денег привело к сильному социальному расслоению, что привело с одной стороны к увеличению эффективности экономики государств, а с другой стороны – к появлению напряжённости в обществе. Человек в подобных условиях начинает остро чувствовать несправедливость, но выхода это чувство не имело из-за бесправности обычного человека; свобода людей и справедливость зависели от воли их вождей. Войны в этот период происходили за предметы роскоши, за источники продовольствия и за пленников, в первую очередь, ремесленников.

Древний мир – период в истории человечества, выделяемый между доисторическим периодом и началом средних веков в Европе. Начало древней истории обычно связывают с Античностью, которая начинается от первой Олимпиады (776 г до н.э.), или с датой основания Рима (753 г до н.э.). Датой окончания европейской древней истории считают год падения Западной Римской империи (476 г). В других регионах временные границы древности могут отличаться от европейских. Например, концом древнего периода в Китае иногда считают появление империи Цинь (221 г до н.э.), в Индии – империи Чола (273 г до н.э.), а в Америке – начало европейской колонизации (1492 г).

С началом Древнего мира практически совпало начало Железного века (IX-VII века до н.э.), в котором началось освоение технологии выплавки железа, этот металл стал широко доступен и значительно расширил возможности людей. Главными государствами этого времени были Древний Рим, Араратско-Ванское царство (Урарту), Ассирийское царство, Израильское царство, Персидская империя, Древняя Греция, Великая Армения. Начались захватнические походы древних государств с целью порабощения племён, находившихся на более низкой стадии общественного развития, сбора дани и захвата рабов (например, войны Рима II-I века до н.э.), межгосударственные войны с целью захвата территорий и ограбления завоёванных стран (например, пунические войны Рима III-II века до н.э., греко-персидские войны V век до н.э.), гражданские войны между различными группировками аристократии (например, войны за раздел империи Александра Македонского в 321—276 гг до н. э.), восстания рабов (например, восстание рабов в Риме под руководством Спартака I век до н.э.); народные восстания крестьян и ремесленников (например, восстание краснобровых в Китае I век н.э.). В конце Железного века (первое тысячелетие) происходил достаточно кровавый процесс зарождения христианства.