Но зачем это делать сейчас?

– Эй, народ, – на ходу Марта связалась с подопечными. – Вами пока покомандует Рональд. Скоро вернусь.

Услышала смешок Лии, а затем голос Жозефа:

– Мы поняли. Начинаем скучать.

– Вот подлизы, – и тут Марта, вопреки мерзкому настроению, улыбнулась.

Командный транспортер обнаружился в небольшой ложбинке, украшенной пластинками ледяных лужиц.

– Хэй, подруги, – заулыбался Анджей, глядя на явившихся последними девушек. – Только вас и ждем. Где гуляете?

– Цветочки собираем, – отозвалась Сара недружелюбно. – А что вообще происходит?

– Кто бы знал? – рыжий шеолец пожал широкими плечами.

Дверь кузова с лязгом открылась. Из нее выбрался понурый, мрачный Джонатан, а за ним – еще один тактик, невысокий и стройный, с надменным длинным лицом.

– Все собрались, ядерная мать? – спросил Джонатан. – Э… хм. Позвольте вам представить вашего нового командира. Его зовут Фернандо, и через час… нет, уже через пятьдесят три минуты он примет командование бригадой.

– Ну надо же… – нет, Марта не питала особенной любви к Джонатану – слишком много он натворил глупостей еще на Нифелгейме. Но происходящее выглядело неестественно – для чего менять командира части, успешно выполнявшей боевую задачу? Разве что для отправки его на повышение.

Судя по унылой морде любителя свита, этот вариант исключался.

– А тебя куда? – поинтересовался командир первого звена, известный подхалим.

– Ну… э, на переподготовку, – ответил Джонатан и зябко передернул плечами, словно мороз Фрио наконец добрался до него.

– Слушайте меня, – худощавый тактик решительно шагнул вперед. Голос у него оказался какой-то дребезжащий. – Вы все, насколько я знаю, форсерами стали в зрелом возрасте. Ваши тела и умы ослаблены атавизмами, – тут Марта вздрогнула. – И только командир, рожденный по всем законам Стального Кодекса, может заставить вас воевать правильно! Несколько месяцев на этой планете вы провели в бездействии! Но теперь все изменится! Новый начальник гарнизона поведет нас к славной победе над мерзкими тварями, что посмели посягнуть на священную для каждого форсера планету! За Пророка и Эволюцию!

– За Пророка и Эволюцию, – недружно отозвались субтактики.

Джонатан бросил на Фернандо вопросительный взгляд и, только дождавшись его кивка, приказал:

– Свободны. Принимайте командование большими по номеру звеньями.

– Ладно хоть эволюционным шлаком не назвал, – сердито заметила Сара, когда подруги зашагали обратно к периметру. – Тоже мне, рожденный по всем законам! Он что, из этих, детей репродуктивных центров?

– Похоже. Но меня больше другое интересует, – Марта почесала затылок. – Они что, всех офицеров в бригаде сменили? И как они собираются побеждать насекомых? Наступать по этой мерзлой равнине?

– Вот уж не знаю, – заметил Анджей. – Но чувствую, что ждет нас большая задница.

Спорить с ним никто не стал.

Еще через полсотни шагов субтактики разошлись, каждый направился к своему звену. У самых окопов Марта столкнулась с Рональдом.

– Ты уж последи, чтобы с моими ничего не случилось, – сказал он.

– Обязательно, клянусь Пророком. А ты иди, вас там ждет очень большой сюрприз.

– Да? – и Рональд зашагал дальше, а Марта спрыгнула в окоп.

Только Тадеуш и Лия не повернули головы, остальные вопросительно уставились на командира.

– Что там? – осведомился Жозеф, державший в руках колоду карт, старых, настолько засаленных, будто их привезли с Земли еще люди-колонисты. Бойцы отыскали их в первый день на Фрио, прямо в казарме.

– Новый тактик у нас. И жизнь, похоже, начнется тоже новая. Эх, сдавай, что ли?

Обычно Марта не играла, но сейчас чувствовала, что необходимо заняться чем-нибудь. Пусть даже глупой игрой, придуманной в те времена, когда люди не знали, что такое ракета.