Огромная тень уже накрыла крошечную фигурку, схватив в свои объятия. Очищающее пламя вырывается из самого сердца, опаляя землю.

Сдохни, сдохни, сдохни!

Существо останавливается, они встречаются взглядами. Глаз у них нет, скорее сталкиваются энергии. Артура пронзает зарядом сомнений и страха, но почему? Что эта тварь может ему противопоставить?

И когда огонь уже собирается поглотить эту призрачную фигуру, она проваливается сквозь землю.

Артур кричит, испуская всё новые и новые порции пламени. Кричит так, что разрывает себе глотку, и это уже не прекрасная песня свободы, а ода отчаянью. Симфония разочарования.

С криком он просыпается в тёмном подъезде. Слёзы текут по лицу, кулаки и челюсти сжались с такой силой, что хрустят кости.

Нет, это был не просто сон, это было знакомство. Артур обещает себе, что найдёт человека, осмелившегося посягнуть на его мечты, и уничтожит эту тварь во что бы то ни стало.

Потому что это враг.

4

Когда Артур вышел из подъезда, уже начинала заниматься заря. Температура опустилась, асфальт покрывала замёрзшая корка льда, с козырька сталактитами свисала гирлянда сосулек.

Тело окоченело после сна в сидячем положении на бетонном полу, Артур потянулся, кости хрустнули и его зашатало. В глазах взорвались искры, головная боль после ушиба набатом выбивала ритм. Он дотронулся до головы и увидел на пальцах кровь – вероятно расцарапал рану в тревожном сне. Вытер руку о штаны, поправил рюкзак, забрался на велосипед и выехал из двора.

Живот болел от голода – сухой батон и молоко уже давно переварились, а из дома он ничего не захватил. Артур остановился, достал телефон и поискал в навигаторе ближайшее круглосуточное кафе, работающее на вынос – сидеть в окружении людей казалось ему невыносимым, даже если в это время в работающих заведениях вероятнее всего клевали носом только сонные повара.

В пятистах метрах прямо по улице находилась круглосуточная точка, где продавалась шаверма.

То, что надо.

Добравшись до пункта назначения, Артур заприметил грязный ларек с кричащей вывеской «Лаваш-лэнд». Он прислонил велосипед к тёмно-коричневой деревянной стенке и принялся рассматривать меню, написанное от руки на чёрной грифельной доске.

Из небольшого квадратного окошка на него взирал уставший продавец в поварском колпаке, съехавшем на затылок. Артур бросил на него быстрый взгляд, отметив только густые усы на лице цвета кофе с молоком и полуприкрытые карие глаза под чёрными бровями.

Из ларька доносилась восточная музыка. Определившись с заказом, Артур оплатил нужную сумму и устроился на велосипедном сидении, ожидая, когда пройдёт «пять минут, брат». Рюкзак он снял и крепко держал в руках – артефакт из прошлой жизни.

По дороге, где уже собирались редкие машины, пронеслись несколько полицейских «уазиков» с включёнными сиренами, Артур проводил их задумчивым взглядом и погрузился в мысли о странном сне. Не было никаких сомнений, что та призрачная фигурка, появившаяся на его поле, была реальной. Артур чувствовал, что с таинственной личностью его связывает тончайшая нить, тянущаяся прямо из сердца. Ощущение было едва уловимым, но достаточно неприятным – хотелось вытащить эту нить, как занозу, засевшую глубоко в груди.

Ощущение мерзкой связи исчезло, когда Артур вспомнил, какое могущество пришло к нему во сне. Ненависть стала неотъемлемой частью его существа и наделила невероятной силой, которой лишь предстояло раскрыться в будущем. Возможно, это был не сон, а видение, реальное место, существующее за гранью привычного мира, или воспоминание о его будущем. При мыслях об этом месте, внутри разливалось предчувствие чего-то родного и прекрасного, и Артур пообещал себе, что обязательно его разыщет. А если не найдёт, то