— Тин, тебе цены нет, — обрадовалась Вера и чмокнула её в щёку. — Из тебя бы идеальный мужик вышел. И пожалеть, и починить, и морду набить кому нужно… Ну не мечта ли?

— Вер, а Вер… Бросай вещи в машину и пошли.

Понимая, что перестаралась, подруга поторопилась выполнить «приказ». Она удостоверилась, что заперла машину и под пристальным взглядом надёжно спрятала ключи в сумочку.

— Я готова, — заявила Вера и взяла Кристину под руку, увлекая за собой. — Так ты мне расскажешь, что это был за таинственный незнакомец?

— Мне нечего тебе рассказать.

Они неспешно прошли по тротуару, немного укрытые тенью деревьев, которые тихо шумели на ветру.

— Когда мужчина так на тебя смотрит, всегда есть, что сказать, — Вера толкнула её плечом в плечо. — Как его зовут?

— Сергей, — задумчиво ответила Кристина.

Он действительно как-то особенно на неё смотрел?

— А дальше?

— Дальше — ничего. Этот мужчина ошибся. Он видел меня во время дежурства и… И принял за другого человека.

— Да? — почти обиженно вздохнула Вера.

— Да. Только и всего.

— А ведь хорошенький какой. Прям принц, только коня и не хватает…

— Точно, только коня и не хватает, — горько улыбнулась в ответ Кристина. — Принцы не бродят по магазинам.

И на царевнах-лягушках не женятся… Ей свою «лягушачью шкурку» ещё носить и носить. В печь её не бросить, и Кощея не одолеть… Это вам не сказки.

***

Время встречи переносилось ещё дважды, что вызывало у Сергея всё большее раздражение. Дюваль самой стоило заняться этим вопросом. Но она настойчиво требовала его присутствия теперь уже на ужине. Более того, директор «RD Group» так и не соизволил объявиться. Вместо себя Вяземский прислан заместителя.

Сергей сдержанно озвучил необходимые вопросы, выслушал ответные предложения и едва дождался окончания встречи. Спина разнылась к вечеру. Он устало прислонился к спинке стула, пока Дюваль заканчивала телефонный разговор. Нина смотрела на него с некоторой озадаченностью, а затем аккуратно опустила телефон на край стола.

— Ты зол на меня? — спросила она и неспешно протянула руку, следом накрывая своей ладонью, ладонь Сергея.

Он тактично убрал свою руку, поднял бокал и сделал пару глотков простой воды.

— Просто небольшая усталость. Сама ведь говорила не так давно, что нужно взять пару выходных.

Сергей кинул взгляд на наручные часы. Седьмой час. Стоило бы связаться с Меро и выслушать то, что помощнику удалось выяснить. Он встал, придерживая полы расстёгнутого пиджака, и Нина следом поднялась со своего места.

— Ты домой? Я отвезу тебя.

— Не стоит, — остановил её Сергей. — Я доберусь сам. Тебе тоже стоит отдохнуть. Веди аккуратно, ладно?

— Я всегда аккуратна, — ровным голосом отозвалась Дюваль. — К чему повторять это каждый раз, когда я…

— Это называется забота, Нин. — Сергей устало усмехнулся и застегнул пуговицы пиджака. — Хорошее слово, светлое такое.

— Тогда тебе стоит проявлять её в иной форме, — с обиженной ноткой проговорила Нина и подняла телефон со стола. — Увидимся в среду. Хотя…

Она притормозила у выхода из ресторана, где проходила недавняя встреча.

— Поужинаем завтра? Часов в шесть, в «Пантеоне»? У них новый шеф-повар. О нём отличные отзывы.

— Давай в другой раз, Нин? Прости. Не хочу сейчас ничего обещать.

Сергей снова тепло опустил ладонь на плечо своей спутницы и легко пожал его. Это обращение выводило её из себя каждый раз, поскольку прекрасно говорило об истинном отношении. Точно так же он прощался и с чёртовым Меро! Точно так же он опускал руку на плечо собственного брата. И от этого воспоминания к горлу подступил ком...

— Возьми такси, — коротко велела Нина и торопливо вышла на крыльцо.