– Хорошо, – кивнул Дори. – Тогда завтра подтвердишь мои слова, идёт?

У Фраина округлились глаза.

– Да тебя Брог вздует за то, что ты тревогу не поднял! Одумайся! А вместе с тобой – и меня!

– Ну вздует, так вздует. Если что – вали всё на меня.

– Ну, дурак… – покачал Фраин головой и полез обратно в палатку.

Наутро перед отъездом Дори подошёл к Брогу.

– Чего тебе? – хмуро спросил купец. К долгим разговорам он явно не был настроен.

– Ночью, когда я был в дозоре, приходил один беорнинг…

Брог напрягся.

– И чего он хотел?

Вокруг начали толпиться гномы. Дори осмотрелся и сказал чуть громче, чтобы его было слышно.

– Сказал, что его зовут Фрам. Он из рода древних беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями…

– Чего?? – повысил голос Брог. – Ты пустил к нам оборотня? Ты в своём уме?! Да он бы нас всех мог порешать, а ты с ним вот так просто разговаривал! Может, нам теперь с каждым встречным-поперечным разговаривать?

Тут вовремя подоспел Грор.

– Подожди, Брог… – начал он, но купец перекинулся и на него:

– Что, будешь его прикрывать? Может, вместо него будешь стоят в дозоре? – и обратился уже ко всем. – Чтобы его одного больше в дозор не пускали! Всем ясно? А теперь поехали!

Дори очень расстроился. Он думал, что поступил по совести, но, похоже, в этот раз, она подвела его. Некоторые гномы качал головами, кто-то никак не отреагировал. Грор положил ему руку на плечо, и они пошли к повозке. Арбалетчик спросил:

– С одной стороны, ты должен понимать, что Брог чуть что – паникует, такой уж он гном, с этим ничего не поделаешь. Другой реакции и не следовало ожидать. С другой стороны, его можно понять – он отвечает за товар, что везёт, в какой-то мере, даже за нас.

Дори хмуро пожал плечами.

– Но может и хорошо, что всё так произошло, – продолжил Грор. – Оборотни, да ещё и медведи – страшные враги. Так просто он бы не стал нападать, но, если бы мы все сбежались, и стали бы в него своими копьями тыкать, он бы нас как котят раскидал, помяни моё слово… А о чём вы там говорили? Как говоришь, его зовут?

– Фрам. Он сказал, что он из рода беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями, разговаривать с предками и животными. Сказал, что он и его предки давно живут в долине скалы… Кар… Кар… забыл.

– Ага, понял, – кивнул головой Грор. – Это всё?

– Нет. Он сказал, что орки сейчас чаще стали заходить в эти места. Ещё сказал, что предки ему сказали, мол, гномы сейчас разобщены, но в них есть сила, которая скоро явится. И ещё сказал, что до первых городов можем идти спокойно, никто нас не тронет.

Грор улыбнулся.

– Ну вот видишь? Всё не так плохо!

Дори по-прежнему угрюмо пожал плечами.

– Ну да…

– Ну, ты поступил честно, но всё-таки безрассудно. В следующий раз просто подумай о последствиях. И, если что – зови меня на помощь, понял?

Дори кивнул. Грор понизил голос:

– Ты один его видел?

Дори также приглушённо ответил:

– Нет. Ещё Фраин.

– Ну вот и хорошо. С Фраином я ещё поговорю, а ты полезай в повозку.

Караван двинулся дальше. С тех пор Дори старался особо не «светиться» и мало разговаривал. Некоторые гномы косо поглядывали на него, но открыто никто не предъявлял претензий. Только Ори и Грор, казалось, по-прежнему были веселы, курили табак и иногда пели песни.

Так прошло ещё несколько дней, а то и пара недель. Местность из дикой постепенно переходила в обжитую, стали появляться деревеньки и небольшие города, окружённые, как правило, частоколом.

Но в один день на горизонте появился Хьяттленбург, столица королевства беорнингов. Большой город раскинулся на одном из берегов Андуина, который в этом месте был очень широк. В самом городе преобладали деревянные дома, но у зажиточных людей нижние этажи были сделаны из камня. Внешние стены города были деревянными. На одной из вершин города располагалась крепость, окружённая каменными неприступными стенами, внутри которой была резиденция королей беорнингов. Также у города имелась пристань – в этих местах было развито судоходство.