– Эксперименты, – воскликнула Рита, и мужчина снова отреагировал, – эксперимент, экспериментировать, экспериментум…, – возбужденно затараторила она, глядя на реакцию мужчины в черном камзоле.

Когда она произнесла последнее слово, мужчина сделал шаг вперед.

– Так значит, экспериментум, – девочка нервно заплясала на месте, – это пароль! Если мы скажем его правильно, этот джентльмен нам поможет.

Друзья были так увлечены картиной, что не заметили, как на лестнице мелькнула чья-то тень и притаилась за фонтаном.

– Похоже, что это какая-то древняя лаборатория, – строила догадки Рита, – чем, по-твоему, могли заниматься типы вроде этого, – спросила она, обращаясь к Стасу.

– Ну… Может, алхимией, – неуверенно произнес он, – а главная цель алхимиков —получение золота… Ну конечно! Как же я раньше не догадался. Золото! Они искали золото!

Однако мужчина в картине не шевелился.

– Золото, золото, – бубнила на разные лады Рита, но это не помогало.

– Так, стоп! Золото – это химический элемент, – принялся рассуждать Стас, – а все химические элементы имеют латинские названия.

– Точно! Как там по-латински золото… Аргентум, нет, это серебро… Аурум!

– Молодец, кое-какие познания в химии у тебя все же имеются, – похвалил ее Стас.

– Аурум экспериментум, – не своим голосом завопила Рита, – Аурум экспериментум!

Мужчина кивнул, картина медленно сдвинулась с места, открывая за собой небольшой проход. В это время тень за фонтаном ожила, быстрее молнии метнулась к картине и успела проскользнуть вслед за ребятами. Проход закрылся, и в кромешной темноте их было уже трое. Но Стас с Ритой об этом не знали и неуверенно двинулись вперед.

– Ой, – взвизгнула девочка, обо что-то споткнувшись.

Стас щелкнул фонариком, задрожал неяркий свет. Ребята огляделись. Они находились в просторной комнате, которая, по всей видимости, являлась кабинетом. Слева от них располагалось несколько старинных шкафов, полностью набитых книгами. Рядом массивный письменный стол темного дерева, покрытый зеленым сукном, с двумя тумбами. Ручки тумб были медные, выполненные в виде голов львов, которые держали в зубах кольца. На противоположной стороне комнаты стояли небольшой диванчик и напольные часы.

Стас остановился около книжных шкафов и с неподдельным интересом принялся изучать корочки толстенных томов. «Реестр зарегистрированных волшебников с 1790г.», «Пособие по изготовлению зелий. Продвинутый курс», «Большая энциклопедия волшебных трав и растений».

– Нет, ты только посмотри, какие часы! Жаль, что они не работают, – послышался восторженный возглас Риты.

«И дались ей эти часы», – подумал парень и не сдвинулся с места.

– Ой!

Стас обернулся: около часов никого не было, как, в общем, и во всей комнате – Рита исчезла. Мальчик бросился к часам и, не отдавая себе отчета, резко дернул за гирю. Внезапно голова закружилась, и Стасу показалось, что часы поглотили его.

– Вот это да! Посмотри, куда мы попали, – послышался рядом знакомый голос.

Ребята находились в какой-то незнакомой комнате, стены которой были сплошь увешаны старинными портретами. Два ближайших к Стасу портрета показались ему знакомыми, и он подошел ближе.

– В этом доме тайн намного больше, чем я думал, – заметил он, разглядев картины.

На одной из них была изображена Верджиния, а на соседней – тот самый мужчина в черном камзоле, который впустил их сюда. Надпись под портретом гласила: «Арчибальд Венсет». Так вот почему этот мужчина показался знакомым.

– Значит, они родственники? Должно быть, это ее отец, – озвучила его мысли Рита, – а это – мать.

Слева от Арчибальда Венсета висела картина с надписью на золотой табличке: «Ребекка Венсет». Стас огляделся: каждый человек, будь то седовласый старец или молоденькая девушка, носил фамилию Венсет. Также под каждым портретом стояли вазы, в которых плавали разноцветные облачка. У Верджинии они были золотистыми, а у Арчибальда Венсета – синие.