Ночь на рыбалке пролетела незаметно. Домой он вернулся лишь к вечеру следующего дня. После ушицы, уснув у костра, он всю ночь видел звезды. Одна была особенно пленительна. Она подмигивала ему, улыбалась, притягивала к себе. И от этого притяжения в него вливалась какая-то сила и радость бытия. После пробуждения компания еще часика три порыбачила, но клев стал хуже, да и солнце начало припекать. Решили, что пора возвращаться.

Почему-то возвратившись снова в город, он не пошел сразу к жене, а проехал с Михаилом до Заречья и зашел в свою пустую квартиру, доставшуюся ему после смерти родителей. Засунув рыбу в холодильник, он выпил чая и улегся на диван с книгой.

«Какое блаженство! – думал Андрей. – Проваляюсь здесь до позднего вечера, а уж потом вернусь к Таньке, и до утра никто меня не потревожит». Мысль о том, что ему непременно нужно будет дома что-то делать, портила настроение, и он старался гнать ее подальше. Но она не отставала. Не успею войти, как тут же погонят гулять с собакой, думалось ему. И хотя он любил своего пса, но гулять с ним ему было лень. Да и уставал он на работе. Он и на даче любил бывать, собирать там соседей на шашлычки. Но при этом совершенно не любил возиться с лопатой, грядками, деревьями. Правда, собирать урожай яблок и даже ягод он был не против. Вообще домашние дела вызывали у него тоску.

Удобно устроившись, Андрей уткнулся в книгу и не заметил, как часы пробили 11 часов вечера. Очнулся он от звонка в дверь и с ужасом понял, что жена явилась сюда с проверкой и скандала не избежать.

«Какой же я идиот! – обругал он себя. – Не мог уйти на час раньше!» Однако, распахнув дверь, он был удивлен. На пороге стоял мужик. Вроде знакомый, а вроде и нет.

– Привет! – сказал Андрей. – Ты ко мне что ли? Заходи.

– Андрюш, ты, что не узнаешь меня? – спросил гость, и по голосу он узнал своего старинного друга Леху.

– Леха! – заорал он. – Какими судьбами? Ты прямиком из Москвы или у брата отдыхаешь?

– Из Москвы, инкогнито, – ответил Леха. – Не хочу, чтобы родичи знали, что я был здесь.

– Ну, проходи на кухню, – засуетился хозяин. – Сейчас чайку сварганим. Рассказывай, как там у вас, в Москве. Что-то у вас там все рушится, падает. Ой, раздевайся, – спохватился он, заметив, что Леха в плаще. – Что это ты в такую жару так тепло вырядился?

– Простудился я, – как-то смущенно пробормотал его давний самый близкий друг по двору, в котором они вместе выросли. И Андрей вдруг ощутил, что от Лехи повеяло могильным холодом. Его даже самого зазнобило.

Леха же, не раздеваясь, прошел на кухню прямо в плаще, сел на диван и каким-то невидящим взглядом уставился в угол. Андрей быстро вскипятил чай, нарезал бутерброды с колбасой, достал сахар и печенье и пригласил Леху к трапезе. Но тот будто был не в себе. Он ни к чему даже не притронулся. Понимая, что с другом случилась какая-то беда, Андрей попросил того не стесняться, а все ему рассказать.

– Выкладывай, что стряслось-то, – пытался он растормошить друга.

– Понимаешь, – начал Леха, заикаясь, – я приехал из-за Ольги. С ней может случиться беда, и мне необходимо ей помочь.

– Из-за кого? – не понял Андрей, а когда понял, удивился до невозможности. – Из-за Люськиной дочки что ли?

– Ты забыл Андрюша, – грустно сказал гость, что Ольга и моя дочь тоже.

У Андрея вытянулось лицо.

– Я что-то не понимаю, Леш. Ты же Ольгу в глаза не видел. Когда через пять лет после ее рождения ты узнал, что у тебя есть дочь, то не захотел об этом даже слышать. И с чего же сейчас ты так разволновался? Девка, наверное, совсем здоровая выросла? Ей, наверное, уже лет восемнадцать? – спросил он у друга.