– Должна была приехать красная "Хонда", – поправила её Алиса. Чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Её голос звучал слегка резко, и она понимала, что напряжение, которое накапливалось в ней последние часы, вот-вот вырвется наружу.

– Я понимаю вас. Возможно, она сломалась, и поэтому приехала другая машина, – мягко ответила диспетчер. Но это не дало Алисе успокоиться. Все её мысли крутились вокруг того, как важна была эта поездка, и как всё пошло не по плану.

– Короче, диктуйте номер машины. Мне нужно ехать, – резко произнесла она, не желая больше обсуждать возможность простоя. Каждая минута имела значение, и Алиса не могла себе позволить терять время.

– Простите. Да, конечно. Гос. номер – Л 710 КУ, – пролепетала оператор, но Алиса уже отключила телефон, не дождавшись, пока женщина что-то ещё скажет.

Алиса направилась к стоявшей неподалёку чёрной машине с решимостью, но внутри неё поднималось всё больше раздражение и тревога. Почему она так запустила свой отъезд на важную научную конференцию, которая могла серьезно повлиять на её карьеру? Алиса ругала себя за то, что не смогла лучше организовать своё время, за то, что оставила всё на последнюю минуту. Только сейчас, когда чутьё подсказывало ей об опасности, она осознавала, насколько неосторожно поступила.

Сев в машину, Алиса заметила, что водитель даже не обернулся в её сторону. Он сидел в капюшоне, словно пряча своё лицо, что ещё больше усиливало её беспокойство. Не зная, что и думать, Алиса почувствовала, как внутри нарастает странное чувство тревоги, закрадывающееся в её мысли, словно тень надвигающегося шторма.

Алиса пыталась отвлечься, глядя в окно на мелькающие мимо здания и деревья, но мысли о том, что оставила позади, не давали ей покоя.

С того утра прошёл месяц, а мир вокруг словно застыл в ожидании. Алису искали все службы, полиция, волонтёры, даже простые неравнодушные граждане. Никто не знал, что с ней случилось, а каждый новый день приносил с собой лишь растущее беспокойство и страх. Все её самые близкие люди были в состоянии глубокой тревоги и отчаяния. Ночи были полны беспокойных снов и размышлений о её местонахождении. Лица родителей натянулись, как уставшие маски, в которых отразилось постоянное беспокойство.

Последним, кто видел её в тот день, был сосед Антон. Он вспоминал, как они обменивались любезностями перед её отъездом. Не подозревая, что это был их последний разговор. Антон чувствовал себя виноватым за то, что не заметил ничего необычного. Теперь его мучила догадка, что могло случиться с Алисой. И в каждом молчании соседей он искал ответы, задавая себе вопросы, на которые не мог найти ответ. Каждый раз, когда он проходил мимо её квартиры, его охватывало неприятное предчувствие. И он чувствовал, как сердце сжимается от неопределённости. Время, казалось, застыло, а мир вокруг него продолжал жить своей жизнью, не замечая потерь и тревог, которыми были полны сердца тех, кто любил Алису.

Алиса резко распахнула глаза, словно вынырнув из глубокого колодца. Резкая вспышка осознания пронзила её на мгновение, но тут же её поглотила непроглядная тьма. Тишина окружала её со всех сторон – давящая и полная неопределенности. В ушах ещё звучал отголосок сна – ускользающего и непонятного. Сердце болезненно сжалось в груди, а волна беспокойства накрыла её с головой, когда первые неясные образы начали обретать форму. Сонная пелена постепенно рассеивалась, позволяя мыслям пробиваться наружу сквозь туман непонимания.

Она медленно повернула голову, напрягая зрение в попытке разглядеть хоть что-то в этой непроглядной тьме. Глаза постепенно привыкали к недостатку света, и перед ней стала вырисовываться картина заброшенной комнаты. Грубые неровные стены из холодного цемента угрюмо возвышались вокруг, напоминая каменный склеп. Такой же серый и безжизненный цемент покрывал пол, от которого веяло ледяным холодом. Единственным источником света было небольшое тусклое окошко, расположенное где-то высоко под потолком. Слабые лучи проникали сквозь грязное стекло, едва освещая мрачное пространство и отбрасывая длинные зловещие тени, которые словно танцевали на стенах. Картина была гнетущей: неживая и жуткая комбинация холода, серости и тишины, вызывающая смутное чувство тревоги и одиночества. В воздухе витал застарелый запах пыли и запустения, от которого першило в горле. Алиса сглотнула, пытаясь прогнать нарастающую панику и понять, как она здесь оказалась.