– Откуда ты здесь взялась? – спросил малыш. – Река там, в стороне, а поле – скорее приютит мышей с таким засушливым солнцем, нежели подобных тварей.

– Наше племя из породы летающих прыгучей, – пояснила лягушка. – Сегодня я наелась слишком много сенной травы, она сделала мой живот блестящим и отражающим солнце, словно зеркало. Если я сейчас не попью, мне не хватит сил долететь до леса – там меня ждут мои друзья, прыгучи. Сегодня у нас большой праздник – день рождения тетушки Раслы – огромной прыгучихи, известной на всю округу.

Ари удивленно заморгал глазами.

– Разве лягушки едят сенную траву? И живут в лесу?

Существо закряхтело и издало звук, похожий на стон длинной трубы.

– Зачем столько вопросов? Лучше дай попить.

Малыш резко вдохнул и выдохнул воздух.

– Вот ведь незадача! Где я тебе посреди поля возьму воду? Хотя…

Он вспомнил о папиной ручке. Уж если она помогла ему заколдовать ведьму, то наверняка сможет превратить что-нибудь в плошку с водой. Он сунул руку в карман, достал ручку и положил ее на ладонь. Как же это делается? Вспомнить бы! Ага… Ари взял уже не ручку, а волшебную палочку за наконечник и, вонзив глаза в лежащий рядом камешек, шепотом произнес:

– Аса мури ва!

И обвел вокруг в воздухе три круга. Камешек исчез, и на его месте возникла глиняная плошка, наполненная водой.

– Ура! Получилось!

Радостный мальчуган взял плошку и поднес ее к лягушачьему рту. Существо тут же раскрыло его и жадно стало пить. Пузо лягушки при этом становилось все больше и наконец, приняло вид шарика.

– Благодарю! Можешь зайти к нам на праздник, если не спешишь, – сказала прыгучиха. – Сенная трава – это любимое лакомство нашего племени. А родственники мои живут рядом с лесом, в большой канаве.

– Я бы с радостью, но мне нужно как можно быстрее найти заколдованный камень и придумать, как заставить ведьму освободить Ониса.

– О!.. Куда загнул! – протяжно произнесла лягушка. – Это не так просто. Кроме того, тебе понадобится переплыть на другой берег, а река широкая. Пойдем на праздник, мои друзья дадут тебе плот, который спрятан в зарослях канавы. Перетащим его к реке, на нем и поплывешь до поворота, а там, глядишь, и на тот берег доберешься.

Малыш почесал затылок.

– Ну, ладно, так и быть – пошли.

Лягушка тут же взлетела и направилась прямиком к лесу. Ари поспешил за ней.

На празднике тетушки Раслы собралось много народу. Тут были и бабочки, и всезнающие червяки, и жирные канавные жуки, и речной бобер, и водяные, и даже большая черепаха Уха, которая приползла из озера за полем. Прыгучи соорудили большой стол из листьев ивы и камышей, уложив на него пучками сенную траву и другие лакомства. Малыша усадили на корягу, торчащую из воды, и он, наблюдая за происходящим, невольно подумал: «Как много я не знаю об этих мирах. Оказывается, здесь все могут дружить и помогать друг другу!» После застолья и шумного карнавала на воде к мальчику подлетели несколько прыгучей и позвали за собой. Канава оказалась довольно-таки большой и глубокой. Ари, идя по бережку за своими новыми знакомыми, несколько раз провалился в илистый водяной слой, намочив кроссовки. Только сейчас, когда они были мокрыми, мальчик ощутил, как они сильно жмут его пальцы. «Может, снять?» – подумал малыш. Но Аравэль говорил про какие-то колючки…

– Не беспокойся, мы дадим тебе ивовые чешуйки, их можно обмотать на ноги, будет прекрасная обувь, – прочитав мысли нашего героя, проговорил один из прыгучей.

Не успел Ари опомниться, как к его ногам упало множество ивовых ремешков. «Вот так сюрприз!» – возникло в голове малыша. Он снял тесные кроссовки и стал обматывать ноги приятными полосками мягкой кожи из дерева. Плетеная обувь была очень кстати – в ней мальчик чувствовал себя удобней и как-то живей.