Осенняя ночь была тёплой. В бездонном небе сияло созвездие Кассиопеи, а в воздухе стоял терпкий запах костра: вечерами конюхи сгребали и жгли опавшие листья.

– Ну, – Камелия нетерпеливо зашевелила ушами, – рассказывай, козодой, как это ты докатился до такой жизни?… Вместо того чтобы коз доить, «случайно» воруешь драгоценности?

Издавая звуки, похожие на приглушённое кваканье, незнакомец слетел со спины лошади и принялся покатываться со смеху, неловко подпрыгивая в траве:

– Доить?… Вик-вик-вик! Кого, коз?… Ой, не могу, сейчас лопну!.. Вик-вик…

При свете полной луны Камелия уже могла его толком рассмотреть. Это была молоденькая пёстрая птица – не большая, но и не маленькая, с удлинённым тельцем, длинным хвостиком и острыми крылышками. Клюв у неё был короткий, маленький, но при этом рот – просто огромный, как у лягушки. Птичка смеялась, распахнув невообразимый рот, по уголкам которого из-под перьев торчали длинные щетинки, и Камелия подумала, что в жизни не встречала более странного создания. Она растерянно произнесла:

– Действительно, никогда не видела, чтобы птицы доили коз… Почему же тогда тебя так назвали?

– Спроси у того, кто назвал… – птица немного успокоилась и прикрыла рот, хотя её остренькие крылья всё ещё весело подрагивали. – Дело в том, что в тёплое время года при наступлении темноты некоторые животные всё ещё пасутся, и вспугивают вкусненьких мушек, бабочек, жучков и комариков. Поэтому мы с друзьями бегаем в траве между копытами коров да коз – но это чтоб ловить насекомых, а не кого-то выдаивать! А как же приятно кружиться над стадом, когда светит полная луна! – козодой блаженно заурчал. – Всё прекрасно видно, и можно хватать добычу на лету – а такими ртами, как у нас, это очень удобно делать.

– Спасибо, что объяснил, теперь всё понятно… Кстати, имя у тебя есть?

Птичка горделиво подняла голову и приподняла крылышки (люди подобным образом подбочениваются):

– Конечно. Меня зовут Барон!

– О, какое солидное имя… Тем более – как же к тебе попало ожерелье?

– Эх… – тяжко вздохнул козодой Барон, и его хорошее настроение вмиг улетучилось. – Это уже не смешная история… Дёрнуло меня как-то залезть в гнездо к одной ужасной сороке. Просто мимо пролетал – да увидел, как там блестят на солнышке разные интересные вещицы: ложки, ножи, осколки зеркала, колечки, цепочки, камешки… Захотелось мне рассмотреть поближе это богатство. Честное слово, я ничего не хотел брать! Хотел только посмотреть…