И она поверила эльфу и последовала вслед за ним в самую чащу леса. Вопреки запрету эльфа лес продолжал петь свою злобную песенку, но только тихо-тихо, плавно покачивая ветвями, на которых сидели эльфы. Самые разные, маленькие, и даже крошечные, похожие на рядом идущего эльфа и непохожие совершенно. С большими ушами, носами, со сморщенными лицами, напоминающими кору деревьев, и с гладкими и румяными, как попка у младенцев.

Но было кое-что, что, по мнению Энни, делало их похожими друг на друга. Золотые начищенные пуговицы!

Эльфы сидели на нижних ветках и болтали ножками, внимательно следя за Энни, а пуговицы освещали лес.

Через полчаса пути Энни и эльф вышли на зелёную поляну, освещенную солнцем. Ветки в вышине расступились, давая дневному свету проникнуть в лес. В центре поляны стоял золотой трон с изящной резной спинкой, овитой лианой с огромными белыми цветками, похожими на лилии. Это было так красиво, что Энни вскрикнула от восторга, а эльф проводник одобрительно улыбнулся. В его взгляде было столько гордости и благодарности, что девочка буквально влюбилась в этого славного мальчугана в потёртом камзоле.

Размерам тот трон больше подходил для великана, а не для того крошечного сморщенного гнома, что сидел в нём, и которого Энни не сразу заметила, а лишь после того как сопровождающий её эльф низко поклонился ему.

– Ваше Величество, я сделал то, что вы мне велели… Я привёл её!

И тут Энни увидела на голове старичка изящную витую корону, усыпанную драгоценными камнями. Эти камни как росинки поутру переливались всеми цветами радуги.

– Она и мне бы была впору! – прошептала себе под нос будущая Королева.

– О, нет! Так нельзя говорить, Ваше Величество! – тоже шёпотом ответил ей эльф. – Эта корона принадлежит эльфам.

– Я просто предположила, – обиделась Энни, она и не собиралась отнимать эту корону у старого эльфа, просто восхитилась её красотой.

– Подойдите поближе…

Несмотря на преклонный возраст и внешнюю щуплость, человечек был силён голосом, похожим на орган. С деревьев посыпались листья, и несколько крошечных эльфов свалилось со своих насиженных веток, страшно ругаясь этому обстоятельству и почёсывая ушибленные места.

Энни подошла к трону вплотную и вежливо поклонилась Королю. А почему бы и нет? Ведь если она сама – будущая Королева, то должна уважать Королей нынешних, уже имеющих собственный трон и корону.

– Как вас зовут, юная госпожа?

– Анфазия Эн…

– Вы уверены?

– Абсолютно!

Энни на секунду призадумалась, вспомнив про Неспешных мух, и уверенно повторила, уже гораздо громче…

– Анфазия Эн, будущая Королева страны «Ста зелёных холмов».

– Отлично! Я так и думал! Всё в тебе говорит о том, что ты – Великая Королева, и я рад приветствовать Ваше будущее Величество в нашей стране эльфов. Не стану ходить вокруг да около и скажу прямо, для чего я позвал Вас сюда.

– Извольте! – милостиво разрешила Энни, впечатленная похвалами Эльфийского Короля.

– С прошлой несостоявшейся коронации прошла ровно тысяча лет и всё это время народ эльфов подвергается гонениям. Нам пришлось прятаться в этом лесу и всячески защищаться от нападок людей. Мы растеряли всё своё волшебство, и самое страшное – мы потеряли свои крылья, и только ты можешь нам помочь.

– Что я могу сделать? – спросила Энни и села на предложенное ей маленькое креслице с мягкими подлокотниками и подушечкой на сиденье. Она поняла, что аудиенция будет долгой и мысленно приготовилась ко всему.

– Ты можешь – всё! – улыбнулся Король.

Но сказать – всё, это почти ничего не сказать. Энни ждала подробной информации о своих возможностях, и эльф продолжал.