Тем не менее у мальчика больше не осталось родных, поэтому он всегда ценил то, что у него есть тетя, а тетя в свою очередь никогда не бросала своего племянника, по возможности навещала его, принимала у себя в гостях и всячески поддерживала.

Каждую неделю он ездил к ней вместе с другом Степаном, который тоже отчасти полюбил эту странную женщину, относящуюся к нему с добротой.

В квартире у тети Оли было бедно, порой грязно, пахло старой мебелью, животными и чем-то сладким, но она старалась как могла поддерживать быт, хоть и давалось ей это с трудом из-за своих заболеваний. Она обожала животных, но завела лишь маленькую собаку и кота, которым уже перевалило за десять лет.

Вся ее квартира была обставлена множеством растений, словно джунгли. Ей нравилось ухаживать за цветами. Ей вообще нравилось заботиться о ком-то или о чем-то.

– Я для вас испекла яблочный пирог, – сказала она, пропуская мальчиков внутрь. Старый мохнатый пес неизвестной породы по имени Боря пробрался сбоку нее и кинулся к мальчикам, виляя хвостом и пытаясь дотянуться, чтобы радостно облизать своих званых гостей.

– Привет, Борик, – улыбнулся Архип, присев на корточки и давая собаке проявить всю свою нежность. Степан также присел рядом, поглаживая старого кобеля по густой немного свалявшейся шерсти. Больше всего мальчикам нравилось видеться с животными, которых в детском доме им нельзя было держать.

– Ну, как ты, теть Оль? – спросил племянник. – Что нового?

– Да что нового, – отмахнулась она. – Ничего. Все, как всегда.

Мальчики сняли куртки, разулись, а тетя Оля, хромая, прошла на кухню, зовя их за собой.

В раковине и на столешницах было полно различной перемытой посуды. Пахло выпечкой и печеными яблоками. Тетя Оля тяжело наклонилась к духовке, проверяя свою стряпню.

– У меня к вам дело будет одно, Архипушка. Ты, наверное, не помнишь бабу Зою? Она нас вырастила с твоей мамой, когда работала в детском доме воспитателем. И потом, когда вышла на пенсию, помогала также тебя нянчить, когда ты родился. Но ты ее вряд ли помнишь. Ты был совсем маленький. А сейчас ей уже за восемьдесят, – тетя Оля, тяжело пыхтя, прихватками вытащила форму с пирогом и поставила ее на стол.

– Давай я помогу?

– Нет-нет. Я сама, отдыхайте, вы мои гости.

И мальчики уселись на стулья, а женщина стала разрезать пирог на части. Степан схватил кусок первым и с жадным удовольствием откусил его. У Архипа аппетит был слабее, но он тоже принялся за угощение.

– Так вот, – продолжила она, – давно я о ней ничего не слышала. Уже полгода прошло, а я все дозвониться не могу. Телефон у нее отключен почему-то. Боюсь, вдруг она померла. Но если нет, то хотелось бы узнать, как она поживает.

– Как всегда вкусно, – заметил Степан.

– Спасибо! – расцвела женщина.

Выпечка у тети Оли всегда получалась отменной, несмотря на то, что любая готовка давалась ей тяжело из-за своей болезни.

– Я хотела попросить вас съездить к бабе Зое. Отвезти ей кое-какие сувениры – связала я ей носки и у меня завалялся ненужный плед. Самой мне это тяжко будет, туда надо много идти. Заодно проведаете ее, расскажите мне, почему телефон не работает.

Пробыв еще час у тети Оли, мальчики с пакетом вещей, отправились в дорогу. Они не очень хотели навещать какую-то старушку, но восприняли это как свое очередное приключение. Ведь им нравилось путешествовать, и в будущем они планировали объехать весь мир. Это были их детские мальчишеские мечты, как и у большинства воспитанников, которые проведя годы в детском доме, не хотели оставаться в одном городе, а хотели посмотреть весь мир.