Год назад.

Вечернее осеннее небо клонилось к закату. Темнело. Холодный ветер завывал, разнося вдоль дорог цветные опавшие листья, то поднимая их вихрем в воздухе, то кружа по земле.

Два тринадцатилетних мальчика шли по парку, кутаясь в свои теплые шарфы, туго намотанные на шею. Одежда на них была не новой, бросались в глаза поношенность курток, которые сидели еще и не совсем по размеру, дешевые джинсы, потертые ботинки и разноцветные вязаные шерстяные шапки. Создавалось впечатление, будто они бедны, а одежда досталась им от кого-то.

Так и было. Мальчики росли в детском доме для волшебников. Им особо не было дела до своего внешнего вида. Куда уж думать об этом, когда мир полон приключений. Они были настоящими сорванцами, которые просто выживали и приспосабливались ко всему, кипя юностью и постоянно находясь в движении. Они наслаждались тем, что имели и на большее не претендовали.

Волшебный дар, проявленный в возрасте семи и восьми лет, который возник неожиданно, как лавина, которая поглощает все на своем пути, лишь добавлял красок в их не всегда веселую жизнь.

Они часто шалили за пределами детского дома и использовали волшебство, несмотря на запреты директора. Шалить было их любимым занятием. Например, превратиться в насекомых и пробраться в какое-нибудь потаенное скрытое место, куда невозможно было попасть никому.

А еще, они любили путешествовать по городу и разным отдаленным местам, где всегда вдоволь нагуливались, пусть даже это и снова нарушало законы директора. Ведь выходить за пределы детского дома было разрешено только к родственникам. Такая родственница у них была. Ее звали тетя Оля, родная сестра покойной матери Архипа.

Они часто прикрывались ей, выходя на свободу чуть ли не через день, хотя на самом деле бывали у тети Оли лишь раз в неделю. Она, конечно, все это знала, но ничего не имела против. Потому что для нее Архип являлся не только единственным любимым племянником, но и в целом ребенком, которого отчасти ей довелось растить с пеленок вместе с сестрой, пока та не умерла.

Степан же всегда ездил за компанию, его без проблем отпускали, потому что у него на этом свете не осталось больше никого. И директор разрешил посещать ему родственницу его друга.

И вот сейчас юные волшебники подходили к ее дому, который находился в часе езды от их детского дома.

Мальчики заметно проголодались, но знали, что у тети Оли в гостях их будет ждать вкусная выпечка, которую она постоянно готовила к их приезду.

Она пекла от души – пирожки, булочки, пироги и многое другое. И мальчики каждый раз могли отведать чего-то свежеиспеченного из духовки.

Пройдя дворы нескольких обветшалых пятиэтажек, юные волшебники подошли к подъезду тетиного дома, а затем поднялись на третий этаж, и позвонили в дверь.

– Архипушка, сыночек, здравствуй! – милым голоском встретила их на пороге тучная женщина в потрепанном махровом халате и зализанными в пучок волосами.

– Здравствуйте, тетя Оля, – поздоровался также Степан.

– Привет, привет, родненькие мои, проходите, – ее доброжелательность, несмотря на обстоятельства, всегда согревала их сердца.

Тетя Оля была родной старшей сестрой мамы Архипа и инвалидом второй группы. Из-за дцп и других заболеваний ей не дали опекунство над единственным племянником, и женщина не смогла забрать к себе кровного родственника. Она очень переживала на этот счёт. У нее не было своих детей, жила она бедно и плохо в маленькой квартирке на отшибе города. Она также, как и ее сестра, являлась в прошлом воспитанницей детского дома. Годами работала в цеху для людей с ограниченными возможностями, зарабатывая копейки.