Подниматься высоко она не рисковала, зато ловкость наверняка развивала. Судя по усталости, выносливость и силу – тоже.

Вскоре установились морозы. Горы, насколько видно с площадки у двери, покрылись снегом. Каждое утро Боря очищал ступеньки от снега, который принес ветер. Ведь стоит немного по нему потоптаться, он станет таким же опасным, как лед.

Группа осторожно спустилась вниз и снова отправилась к шахте. Все очень надеялись, что не придется мочить ноги в ледяной воде. Даже Оксана, ведь ее каменная опора наверняка покрыта не только снегом, но и скользким льдом.

Ко всеобщей радости, ручей заметно обмелел. Однако камни по его берегам все еще покрыты льдом и скрыты под снегом. Опираясь на две палки каждый, люди с трудом преодолели эту преграду.

Обратная дорога по проторенной тропинке немного легче. По крайней мере, для тех, кто не несет на себе две котомки камней.

С перерывами по несколько дней, а то и по неделе, если погода плохая, они натаскали кучу камней. В шахту, как обещали, ни разу не заходили. Однако быстрее росла не куча сырья в башне, а куча отхода на склоне у ступенек.

В те дни, когда оставался в башне, Боря отделял руду от гранита. Он приспособился отбивать ее кусочками, забивая нож палкой, поэтому справлялся довольно быстро.

И вот в конце зимы, когда учительница предсказала большую оттепель, она объявила поход за глиной. Сама тоже пошла вместе с молодежью через перевал. К счастью, там склоны более пологие. В низине под глубоким снегом земля не промерзла. Боря наковырял две котомки грязи, похожей на глину.

Яму забросали снегом, чтобы избежать лишних слухов. Хоть и оттепель, а все равно зима. Две ночевки в шалаше бабушка куталась в волчьи шкуры. Внучка, глядя на нее, тоже не жаловалась. Оксана благоразумно не спрашивала, умеет ли она согреваться волшебством.

Вернувшись в башню, бабушка объявила, что ближайшие пару месяцев, если все в порядке, все будут ходить только по окрестностям. Боря – за хворостом, а его хозяйка – чтобы учиться на ходу попадать молнией в цель.

Оксане тоже не запрещалось ходить с ними, но она занялась руническим массивом. Все нужные руны для массива первого уровня она уже выучила. Осталось проверить ее задумку на деле.

Итак, сначала Оксана попросила Борю разболтать глину в воде и процедить через два слоя тряпки, чтобы убрать корешки, песчинки и прочее. С отстоявшегося он осторожно слил воду, а гущу поставил на край кухонной плиты.

Как только она стала достаточно густой, парень положил на пол в комнате Оксаны мешок. Поверх него раскатал глину в большой блин обычной скалкой.

Учительница предупредила, что глина все равно растрескается. Стоит вспомнить хотя бы трещины в земле во время засухи. Оксану сейчас это не очень заботило. Куда важнее, как покажет себя волшебная пыль.

За несколько дней глиняный блин подсох. Еще через два дня начали появляться мелкие трещинки. Через неделю он высох достаточно, чтобы Боря побрызгал водой и замазал трещинки.

После еще одной такой процедуры Оксана решила, что достаточно. Пришло время поработать ей самой. Она принялась царапать глину острой палочкой, нанося руны. Учительница каждый день проверяла, все ли верно.

Наконец рисунок готов, но это лишь черновик. Под присмотром всего коллектива Боря достал блюдце с волшебной пылью и капнул в него растительного масла. Самого обычного, на котором зажиточные простолюдины блины жарят.

Кисточку из маленького пучка волчьей шерсти тоже сделал Боря. Оксана начала наносить ею пасту в подготовленные канавки. Как только все убедились, что начало удачное, они оставили ее одну.