Зал для ритуала и банкетный зал заполнились волшебниками и журналистами до верху. Занятые разговорами и спорами, они ожидали вечера и верховного волшебника.

А пока маги считали медленно тянущиеся минуты, некоторые волшебники решили заняться одним из самых древних способов проведения свободного времени людьми с общими интересами. Я говорю о ЗАГОВОРЕ. Заняв потайную крохотную комнатушку под потолком ритуального зала, заговорщики обсуждали и строили коварные планы. Инициатором и вдохновителем заговорческого собрания стал знакомый нам темный волшебник Ангус Шипящая Змея. Он собрал в комнате троих сподвижников: магичку Апельсину Рыжую с копной огненных волос на голове и с застывшим кисло-лимонным выражением лица; мага Завара Кипящего – пухлого мужчину на тонких и коротеньких ножках и ЧтоЧто Забывчивого, чародея, смотрящего на мир через десяток пар очков, умещающихся на длинном носу.

– Ты не будешь присутствовать на ритуале? – поинтересовалась Апельсина.

– Пус-с-с-сть СероБрод не беспокоится. Мясо жертвы, не испытывающей страха перед с-с-с-смертью, не так горчит. – ядовито зелеными глазами Ангус следил через щель в горной породе за волшебниками, праздно шатающимися в зале.

– Кто-нибудь хочет чаю? – Завар стоял с чайником и разливал кипяток по чашкам.

– Налей мне, пожалуйста, как ее… забыл. – ЧтоЧто взял чашку и, уставившись на нее, пытался вспомнить, как люди ее называют. – А лимонного тортика у тебя случаем нет?

– Оставим торты и чай, уважаемые волшебники, до празднования нашей победы. – Ангус с трудом развернулся в комнатушке лицом к оппонентам.

– Сложно было найти комнату побольше, Ангус? – молодая магичка уворачивалась от посоха волшебника ЧтоЧто. – Убери посох от моего лица, старик, колючая проволока на верхушке царапает мне ухо.

– Извиняюсь, но из-за пара из чайника Завара мои… как их… забыл… запотевают.

– В холодной воде чай не заваришь. – с сознанием дела ответил Завар.

– Похоже на пословицу, как в той, где чтобы что-то приготовить, надо кому-то что-то разбить.

– Кровожадная пословица. – молодая магичка оскалилась. – Мне нравится.

– Вы закончили говорить на темы, не относ-с-с-сящиеся к нашему тайному собранию?

Все замолчали.

– Прекрас-с-с-сно. СероБрод скоро появится и, когда ритуал будет завершен, я отниму у него артефакт, сожму руки на его тонкой шее кольцами и…

– Артефакт достанется тебе, Ангус? – удивился нежданной новостью Завар Кипящий.

– Мы договаривались не об этом, Змей. – рассердилась Апельсина, но сердилась она постоянно, поэтому в принципе ее настроение не изменилось.

– Вероломно, подло и калейдоскоп. – маг ЧтоЧто протер пятую пару очков.

– При чем тут калейдоскоп, старый? – темные, а особенно молодые магички редко относились с уважением к старшим.

– Я на прошлой неделе как раз забыл слово «калейдоскоп» и все безуспешно пытался его вспомнить. А когда я неожиданно вспоминаю слово, то непременно произношу его в слух, а иначе опять забуду.

– Коллеги, вернемся к нашим гнус-с-с-сным планам. Я выбрал вас троих, так как знаю, вы – с-с-с-самые мерзкие волшебники в Северной Небесной Крепости. Когда я объяснял вам мой план, видимо, произошла путаница и легкое недопонимание. Я сказал, если пойдете за мной, я выполню ваши сокровенные мечты. Вам оставалось только додумать дальше, как я краду артефакт, избавляюсь от СероБрода, провозглашаю себя верховным волшебником и дарю вам крупинку обретенного могущества. – среди темных волшебников всегда найдется тот, чья мантия темнее, чем у остальных.

– Сделай меня своим заместителем по воспитательной работе. Все волшебники после порок будут ходить по Крепости четко чеканя шаг. – позвольте представить вам нашу Апельсину Рыжую – истинную темную чародейку.