Магазин «Подземелье с артефактами» гнома Ступня Честного сам открывал перед посетителями дверь, как только те наступали на последнюю ступеньку лестницы. Дверь не скрипела, магазин наполнялся звуком падающих в мешок золотых монет, создавая у посетителей, а главное – у владельца правильное настроение.

– Мой друг, великий и могущественный, а главное – платежеспособный СероБрод Первый. – из-за прилавка вышел гном в гномьих доспехах. – Приветствую и тебя, Леди.

СероБрод частенько захаживал в магазин к гному, не как посетитель, что очень печалило Ступня, а как друг садовод.

– Не будешь обнимать друга, Ступень?

– Разве у нас настолько тесные отношения? – гном спрятался за прозрачным и сверхпрочным стеклом, стоящим у стены среди прочего товара.

– Я не собираюсь взрываться, Ступень.

– По собственной воле я уверен – нет, но… если захочешь чихнуть, то делай это, пожалуйста, на улице.

– Как скажешь. – слухи о битве волшебников с осьминогом разошлись стремительно.

– Не думал, что когда-нибудь ты придешь ко мне за покупками, а не за разговорами о смущенных томатах и о решающей кроссворды цветной капусте.

– Одно другому не мешает. Ты уже слышал, я собираюсь пройти ритуал Артефафакториум и мне необходим предмет для заточения в него магии.

– Думаю, что-то не очень дорогое. – гном боялся выйти из-за стекла.

– Нет, я решил потратить на артефакт немало денег. Все-таки такое событие в жизни волшебника случается один раз. Нет, много, но первый – всегда только один.

– Немало? – гном сделал шаг, очень робкий шаг.

– Немало – это когда много. – пояснил волшебник.

– Насколько много? – из-за стекла показалась гномья голова в шлеме.

– Очень много. Знаешь такое слово «баснословно»?

– Явно слово неприличное и честный торговец такое не произносит. – гном короткими шажками дошел до прилавка.

– Конечно нет, но каждый честный торговец хочет услышать это неприличное слово.

– Чем могу вам помочь, мой добрый друг? – Ступень Честных занял место за прилавком на высоком стуле, раскидав доспехи в разные стороны.

– Нужен артефакт, который невозможно украсть.

– Трудная задачка, но современные магические прикладные науки идут в ногу с изобретательностью воров, частенько у них консультируясь. – гном спрыгнул со стула и исчез за занавесом в подсобном помещение. – Прошу! Произведение искусства, созданное лучшими умельцами с использованием…

– Благодарю тебя, Ступень, я уже понял, что артефакт дорого стоит.

Гном поставил на прилавок бархатную коробочку размером со спичечный коробок и, после так необходимой в торговле театральной паузы, открыл крышечку.

– Не прошло и минуты, а артефакт уже украли. – разочаровано заметил СероБрод.

– Что? Фу ты, пугаешь меня по чем зря, волшебник. Вот же он!

– Где? – протер кулаками глаза СероБрод.

– Здесь, смотри внимательнее.

– Не вижу.

– Сейчас. – гном достал из-под прилавка штатив с увеличительными стеклами. – Видно?

– Нет.

Гном опустил несколько стекол.

– А так?

– Нет. – прищурился СероБрод.

– Теперь? – еще три увеличительных стекла встали в одну шеренгу.

– Да, смутно и немного расплывчато. Что это, Ступень?

– Самая маленькая в мире волшебная палочка. – серебряная палочка размером с булавочное острие лежала на шелковой ткани.

– Она крохотная. Как ей пользоваться? А что будет, если я ее потеряю?

– Вот, знал, что ты просишь. Моя компания всегда думает о клиентах и поэтому я сшил специальный чехол.

– А где он?

– Тут, рядом с коробочкой.

– Где?

– Тут.

– Я не вижу.

– Смотри. – гном передвинул штатив со стеклами.

– Серый чехол, расшитый камнями. Изумительная работа, но…

– Уловил ход твоих мыслей. К чехлу в комплект идет замечательная сумка через плечо. Смотри внимательнее, она с другой стороны от коробочки с волшебной палочкой.