– Правда можно? Вот спасибо! А я тогда постараюсь за год справиться, чтобы на обратном пути платить не пришлось, – с довольной улыбкой ответил Вася.

– Басфа, конечно, намного больше нашего острова, но за пару месяцев из конца в конец пройти можно, – покачал головой отец.

– Я о другом подумал. Вот только что, когда на верфь смотрел. В академии для богачей ведь работники нужны. Авось мне удастся там поработать. Тогда я точно и разные тренировки увижу, и много о волшебниках узнаю.

– В начале зимы тебе исполнится четырнадцать. Силы хватает. Пожалуй, если уж настолько не терпится, я не возражаю, – ответил отец.

– Только весточку передай, чтобы мы не волновались, если сам через год не вернешься. Например, через столичную гильдию наемников, – добавила мама.

Чем меньше людей оторвано от промысла, тем лучше. Переговоры прошли успешно. Вася стал темой разговоров наравне с Иваном, который выиграл деревенские соревнования в этом году.

Время на острове еще никогда не тянулось для Васи так долго. Даже когда целыми днями сети плели. Наконец шторм стих, но этого мало. Еще два дня ждали попутного ветра.

Наконец отправились. Впятером на четырехвесельном ялике. Ветер парус надувает, а они по очереди веслами помогают. И быстрее, и тренировка. За три дня добрались. Уже вечерело, когда они проплыли мимо столицы и свернули в узкий приток.

Хорошо, что огни на стенах горят. В сумерках ребята причалили в небольшом порту возле академии, которую саму впору назвать крепостью. Командир портового патруля взял с них за причал одну серебряную монету, скептически посмотрел на парней, но промолчал.

Он и сам выглядел не лучше, когда приплыл сюда, а в академию поступить не смог. Чуть-чуть баллов не хватило. Повезло, что наняли в стражу. Но рассказывать об этом незнакомцам он не захотел.

На рассвете все пятеро пошли к воротам академии.

Шторма и встречные ветры сильно влияют на морские путешествия. Академия наемников принимала учеников в любой день. В отличие от родного острова, для оценки навыков фехтования на поединок выходил кто-нибудь из помощников учителей. Он как раз для такого случая дежурил у ворот.

Все остальные баллы можно измерить в виде времени пробежки, количества приседаний и отжиманий или дальности броска. И все это проверялось снаружи, избавляя охрану академии от проблем с теми, кто не прошел.

Кстати, таким образом баллы можно выяснить для каждого, даже для ректора. На момент избрания на эту должность он набрал максимум – четыреста баллов. Ну а поскольку это не школа для начинающих, для поступления нужно набрать хотя бы две сотни. Иван набрал двести двадцать три очка. Прошел!

Для удобства количество десятков называют уровнем. Другими словами, у Ивана двадцать второй уровень, а у ректора – сороковой. Есть к чему стремиться.

Ребята попрощались и разошлись. Иван – учиться. Тимофей с приятелями – побродить по местным лавкам по дороге в порт. И там к подобным визитам привыкли. Дежурные фразы: «Добро пожаловать. Что вас интересует?» – звучали вяло, если не презрительно.

Ничего не купив, ребята быстро вернулись в порт и поплыли в столицу. Они еще вчера заметили, что многие корабли и лодки бросили якоря далеко от порта или даже у противоположного берега. Причина очевидна.

Они тоже предпочли сэкономить серебряную монетку, раз уж засветло уйдут в море. Причалили у вытоптанного берега за пределами столицы. Вася остался стеречь лодку, а трое приятелей пошли в город. Хорошо, что за вход денег не берут.

Время ожидания тянулось медленно. Вася успел насмотреться и на телеги, которые ехали по большой дороге вдоль берега, и на корабли разных размеров, которые проплывали мимо. К полудню на дороге показались три знакомых силуэта с мешками.