– Приходи еще. Ой, то есть постарайся не получать ранений, а если что, тогда уж приходи, – занервничала девушка.

– Такова уж работа наемника.

Вася попрощался и быстрым шагом направился к воротам. Можно бы поспать в ближнем шалаше, а утром попытаться найти соратников для задания второго уровня. Он немного подумал и решил все же пробежаться к дальнему, а завтрашний день посвятить изготовлению стрел.

Через день Вася вернулся в город с запасом стрел и мороженого мяса. Продав три заячьих шкуры по медяку, он пришел в гильдию. Как обычно в середине дня, там скучала администратор и болтало несколько групп молодых наемников.

Вася снова для практики прочитал все, что написано на доске объявлений. То задание, где нужно три человека, все еще висело. Желающие позвать подростка в свою группу все еще отсутствовали. Немного посомневавшись, Вася подошел к администратору:

– Там есть задание, которое мне подходит, но нужно еще два человека. Как мне быть?

– То, где три медяка в день? – переспросила она и продолжила, не дожидаясь ответа: – Более опытные группы даже попутно вряд ли возьмутся. А группы твоего уровня у нас нет. Многие новички в столицу идут, а потом все равно возвращаются. Там и вид нужен бравый, и конкуренция большая, и цены в гостиницах куда выше.

– Спасибо, я понял, – грустно кивнул Вася.

Хотя работы нет, кое-что он все же придумал. Первым делом он прошелся по лавкам оружейников, присматриваясь к кожаным доспехам. С его видом крестьянина лавочники не очень радовались такому посетителю.

Один раз хозяин прямо сказал, что в его лавке самый дешевый товар тридцать серебряных стоит. Ему Вася молча показал жетон наемника второго уровня. Хозяин глянул недоверчиво, а посмотреть товар позволил, если руками не трогать.

Насмотревшись, Вася пошел в знакомую кузницу. Там он за один серебряный купил больше сотни наконечников для стрел, небольшую пилу и сверло по дереву. Второй серебряный ушел за урок кожевника о выделке шкур.

Еще пять медяков парень потратил на две тонкие веревки. Остаток – на подержанный бочонок и запасное огниво.

Оставшись с пустым кошельком и теми тремя серебряными, которые на дорогу домой, Вася оставил город. Он снова немного прошел по дороге из города, а затем, когда никто не видит, побежал по лесу.

Убеждая себя, что так уж точно быстрее выйдет, Вася направился не к шалашу учителя, а на северо-восток. Разумеется, тренировать волшебство он не забывал. А если встречал зайца, на охоту времени не жалел.

Чем дальше в лес, тем чаще встречались звериные следы. И волчьи тоже. Одинокий охотник против стаи волков. Стоит ли рисковать? Вася решил, что стоит, но осторожно. Найдя тропу с волчьими следами, он устроил ловушку с помощью согнутой ветки и веревочной петли.

В качестве приманки сгодилось немного зайчатины. Сам охотник забрался на дерево, устроил там сиденье, чтобы не страдать, как в прошлый раз, привязался и попытался дремать.

Среди ночи его разбудили резкие звуки. Один волк точно попался, но слишком темно, чтобы разобрать, где остальные. Ушло некоторое время, чтобы заметить на снегу темный силуэт и выстрелить.

Потеряв еще нескольких, стая сообразила, где опасность, но своего бросать не хотела. В результате долгих героических усилий волкам удалось перегрызть веревку, на которой почти повис их соплеменник.

Стая ушла, а Вася заметил про себя, что пойманная добыча должна висеть намного выше. Конечно, он и пойманного подстрелил бы, если бы знал, что именно происходит там во мраке. «И так хорошо. Четырех волчьих шкур хватило бы на тулуп. Для моей задумки мало, но для одной ночи очень хорошо», – решил он себя похвалить и попытался уснуть. Спускаться туда ночью совсем не хотелось.