– Да от кого тебя защищать-то?

– Да, хоть от горя-злосчастного. Неужели ты не слышала, матушка, что опять оно в края наши наведалось? – засмеялась девушка и, обняв мать, поцеловала её в щёку.

– Ой, доченька, слышала, люди говорили. И зря ты смеёшься, злое оно и страшное. Да, от него защитить – силушки большие нужны. Ты смотри, родная, в лес не ходи, оно ведь там ходит по болотам, да поджидает, кого бы в лапы свои лохматые схватить.

– А я весёлая, оно само меня испугается! Говорят, что оно смеха боится – и Василиса опять залилась звонким колокольчиком.

Матушка покачала головой.

– А ещё, матушка, я верю, что меня куколка твоя убережёт, я её всегда с собой ношу, она меня и защищает, – и девушка достала из кармана тряпичную куколку. – Вот она – моя защитница, тобой с любовью сделанная, поэтому и сильная.

Вечером, ложась спать, Василиса положила куколку рядом с подушкой, улыбнулась ей и сладко уснула.

А на утро проснулась от громкого звона колокола – значило это, что помощь кому-то нужна. Оделась быстро Василиса, выбежал на улицу, подбежала к толпе людей.

– Что случилось?

– На окраине деревни дом сгорел, говорят, это горе-злосчастное стало безобразничать, – ответил ей батюшка.

Василиса вернулась домой, села на лавку и задумалась: «Неужели и правда, страшно и опасно это горе-злосчастное, раз такое вытворяет? Вот и матушка вчера не на шутку испугалась.»

– Ой, да что же я сижу! Сейчас все домой вернутся, а я и блинов ещё не напекла.

Посмотрела Василиса, а воды-то нет. Взяла ведёрко и отправилась к ручейку, что студёной водицей был славен. Говорили, что водица эта любые хвори выгоняет, вот и привыкла девушка еду на этой водичке готовить, чтобы матушка с батюшкой здоровыми были.

Идёт Василисушка, песню напевает, да на птичек поглядывает – они рядом летят и заливистыми голосочками помогают. А солнышко, глядя на них через берёзки, улыбается. Так и дошли до ручейка.

– Доброе утро, ручеёк, я опять за водичкой пришла, угостишь? – спросила с улыбкой девушка. И вдруг услышала, как ветки затрещали, и птички испуганно разлетелись в разные стороны.

– Кто здесь? – испуганно спросила девушка.

А хруст всё громче становился. И вдруг вышло из-за деревьев чудище лесное – лохматое и страшное, и диким голосом заревело.

Василиса быстро руку в карман опустила, чтобы куколку достать, а куколки-то и нет! Утром выбежала она на звон колокольный и не вспомнила про защитницу свою, так и оставила на подушке лежать. Да как же так! Всегда же с собой брала.

– Кто ты? Что тебе нужно от меня?

– Я – горе-злосчастное. А от тебя нужна радость и вера в свои силы – заберу их и сильнее стану.

– Ну, уж – нет, не отдам! – сказала Василиса, а самой так жутко сделалось. А чудище приближается, и с каждым шагом своим словно силы вытягивает из девушки. Вскрикнула она и упала без чувств.

Очнулась Василиса от того, что кто-то трясёт её за плечо. Открыла глаза и увидела рядом двух мальчишек.

– Вы кто? – спросила испуганно.

– Василиска, то что, не узнаёшь что ли нас? Это мы – Митька и Санька, соседи твои. А ты что тут лежишь, может, тебя напугал кто? А дома тебя матушка с батюшкой обыскались.

– Отведите меня домой скорее, я сама дорогу не найду.

– Как не найдёшь? Ты же все тропинки в этом лесу знаешь.

– Может и знала раньше, а теперь сомневаюсь, что найду.

Переглянулись братья удивлённо, но отвели Василису домой. А дома матушка как увидела дочку, так и поняла, в чём дело. Перестала девушка смеяться весело да задорно и работу любую выполнять боялась, говорила, что не получится.

– Так раньше же всё получалось, любая работа в руках спорилась, – старалась ободрить её матушка.