–Ура! – кричали казаки, идя в атаку.

Вместе со всеми бежал Вологжанин. Сверкнул ятаган, он принял удар на саблю. Сосед молниеносным взмахом отрубил янычару руку. Осман дико взглянул на обрубок руки, на ударившуюся фонтаном кровь. Василий полоснул его по шее, облегчив предсмертные муки. Побежал дальше. Заскочил на раскат, где метались пушкари, срубил одного.

–Закрепляйся! – раздалась команда. Донцы и запорожцы, рассыпавшись по валу, стали быстро окапываться, орудуя саблями вместо лопат. Четыре турецких пушки развернули в сторону Азова. Начался ожесточенный обстрел крепости из русского лагеря. Подогнали коней и начали выдергивать бревна из частокола, подготавливая проход для резерва. За день турки несколько раз пытались выбить казаков. Казаки сидели и лежали в своих укрытиях, дозорные, которые менялись каждые два часа, зорко смотрели по сторонам, а в случае атаки азовцев давали сигнал тревоги – и начиналась пушечная и ружейная пальба, которая заставляла османов отступить. Вологжанин тоже лежал, при тревоге стрелял, отбивая атаки противника, положил не одного. Ружье у него было хорошее – винтовка московской работы. Стреляла она далеко; лишь перезарядка длилась дольше, чем у гладкоствольной кремневки. Такие ружья с нарезами были разработаны в приказе Тайных дел еще при Алексее Михайловиче. Дождавшись ночи, казаки отступили, забрали с собой турецкие пушки. На следующий день русская армия стала готовиться к общему штурму Азова. Осажденные выслали послов – двух знатных людей и согласились сдать крепость. Царь Петр диктовал письмо патриарху: «..А в девятнадцатом числе, то есть в день Воскресения Христова, часу в другом дни, азовские сидельцы боярину нашему Большого полка воеводе Алексею Семеновичу Шеину город Азов с знаменами, и с пушки, и с пороховою казною, и со всем, что в нем было припасов, отдали. А им, и женам их, и детям учинена свобода и отпущены вниз рекою Доном».

Из-под Азова уходила русская армия, оставив в городе сильный гарнизон. Гребли на стругах донцы. Вместе со всеми сидел на веслах Вологжанин. Возвращались казаки домой со славой, с добычей.

Полтава

4 июня 1709 года под Полтаву, около которой стояла вся шведская армия, приехал Петр I. Армия Карла XII оказалась под Полтавой в стратегическом окружении, была ослаблена осадами украинских городков, маршами, голодом, схватками с партизанскими отрядами. Карл за несколько дней до сражения получил сведения о том, что войска Крассау, шведского генерала, и Лещинского, его ставленника на польский престол, не смогут прийти ему на помощь, так как русская кавалерия постоянно тревожит их, не дает покоя. Кроме того, по сообщению перебежчика, к русскому царю едет на помощь конница калмыцкого хана Аюка. Выгод после измены Мазепы король не получил. Продовольствие и боеприпасы, которые приготовил изменник, вывез после штурма Батурина Меньшиков, что не успел – уничтожил. Мазепа привел к Карлу около трех тысяч своих сторонников, а в мае 1709 года во главе с Костей Гордиенко в шведский лагерь пришли около восьми тысяч запорожцев, потому что русский царь приказал разгромить Запорожскую Сечь. Боеспособность этих войск была низкая. Простые казаки не желали воевать с русскими и украинскими полками вновь избранного гетмана Ивана Скоропадского. Боеспособных войск у шведского короля было меньше тридцати тысяч. Русская армия имела численное превосходство и существенное преимущество в артиллерии.

Шведский король был еще очень молод и безрассуден. Он все поставил на генеральное сражение. Два фельдмаршала, русский Шереметев и шведский Реншильд, по обоюдному согласию решили начать битву двадцать девятого июня. Однако сведения перебежчика-иноземца о подходе калмыков вынудило Карла XII начать сражение раньше срока. Так же предатель указал место расположения в боевых порядках русских полка новобранцев, отличавшихся обмундированием. Когда Петр узнал о перебежчике, он велел поменять форму: надеть на новобранцев мундиры закаленного в боях Новгородского полка, а на новгородцев – мундиры новобранцев, так как предположил, что предатель сообщит шведам о слабом месте в линии русских полков. К этому времени русские перешли речку Ворсклу, отделявшую их от шведов. Перед фронтом и на правом фланге перед русской армией была открытая местность, а левый фланг уходил в густой лес. На поле будущей битвы русские саперы возвели отдельные укрепления – редуты. Петр вручил командование армией трем военачальникам: кавалерию – Меньшикову, пехоту – Шереметеву, артиллерию – Брюсу. Шведскими войсками командовал фельдмаршал Реншильд. Незадолго до битвы Карл XII в одной из кавалерийских стычек был ранен, ему пулей раздробило ступню. Король выдержал тяжелую операцию, остался в войсках, но лично руководить сражением уже не мог. В воскресный день обе армии готовились к битве. Несмотря на сильную боль в ноге и бессонную ночь Карл находился с утра в отличном настроении. Когда ему сообщили, что русские отбили большой обоз с продовольствием и армию нечем кормить, король рассмеялся: