Бросив пустую банку в угол, он открыл флягу с родниковой водой и сделал несколько крупных глотков. Хорошо. Теперь нужно выйти наружу, чтобы справить нужду. Он осторожно приоткрыл замаскированный люк на потолке и, внимательно осмотревшись, выполз из своего убежища на свет божий.

Лес встретил его предвечерней прохладой и щебетом птиц. Втянув носом воздух, он не почуял какого-либо чужого присутствия. Ещё раз оглядевшись, он прикрыл дверцу входа в землянку, обшитую дёрном с густой травой. Дверца слилась с окружающей растительностью. Теперь заметить её было практически невозможно.

Он пошёл в заросли малинника, где была выкопана яма для отходов, тоже замаскированная крышкой с дёрном. Он откинул её и посмотрел вниз. Яма была уже почти полна. Скоро придётся копать другую, а эту зарывать землёй. Сделав своё дело, он вернулся в землянку и вновь погрузился в свои грёзы, замешанные на воспоминаниях.

***

Он начал воспринимать себя как человеческую личность, будучи десятилетним ребёнком. До этого его сознанием владели лишь основные животные инстинкты: найти пищу и укрыться от опасности. По сути, он и был животным. Чуть более сообразительным, чем другие, но при этом чуть менее приспособленным к дикой природе, чем они. Это, впрочем, не мешало ему прекрасно выживать в диких условиях Сочинских лесов.

Так было до тех пор, пока на него совершенно случайно не наткнулась охотничья группа. Мужики были просто потрясены, когда заметили голого мальчугана, рвущего зубами тельце полевой мыши, видимо, только что пойманной им под одной из коряг. Увидев непрошеных гостей, мальчишка громко и грозно зарычал, пятясь на четвереньках и не выпуская из зубов наполовину съеденного грызуна. Но убежать не успел.

Один из охотников, вышедший на лесную поляну с другой стороны, схватил парня за талию и попытался нести на руках. Но дьяволёнок, всё-таки выплюнув свою «добычу» стал настолько яростно вырываться, кусаться и царапаться, что охотникам пришлось его связать по рукам и ногам. Так, связанного, они и донесли мальчика до местного отделения милиции.

Сотрудники правоохранительных органов, поначалу возмутившиеся столь зверским обращением с ребёнком, попытались освободить последнего от пут, но быстренько засунули его в «обезьянник» получив несколько укусов и глубоких царапин. Зубы у парнишки были очень крепкие и острые, а ногти длинные и твёрдые, словно когти у животного.

Парня оформили в детский дом и поселили в отдельную комнату, запирающуюся снаружи. К тому времени он уже немного привык к странным существам, так похожим на него самого, и уже не старался без причины кусаться и царапаться. К тому же его кормили и не пытались съесть. А это было главным.

Каждый день к нему приходил один из существ и произносил какие-то странные звуки, смутно ему что-то напоминавшие. Он внимательно слушал, а однажды повторил то, что сказало ему существо в белой шкуре. Он не понимал того, что оно произнесло, но существо почему-то очень обрадовалось, а может, испугалось. Оно с криками выскочило наружу, не забыв при этом закрыть дверь. Парнишка принюхался. Существо возвращалось не одно. Он прыгнул на мягкое возвышение и приготовился на всякий случай к стремительному броску.

Но, как оказалось, он вновь напрасно опасался агрессии пленивших его существ. Наоборот, от спокойных звуков, которые они издавали, ему становилось как-то по-особенному уютно и тепло.

А однажды к нему пришёл тот, кто забрал его из родного леса. Покачав головой, он дал ему предмет, изображающий его давнего недруга, который некогда охотился за ним и чуть было не сожрал с потрохами. Фигурка была мягкой на ощупь и совсем нестрашной, в отличие от зверя, которого она изображала. Мальчик осторожно обнюхал её. Она была несъедобной и неживой. Он отбросил подарок в сторону и вновь забился в угол, глядя исподлобья на лопочущих о чем-то существ.